私たちは本当の母娘になるのだから』

恵子は涙を浮かべて微笑み、そして俊に向かって『あなたを全力で支えます』と真っ直ぐな瞳で誓ってくれた。

その純粋なと信頼を、体いつから自分は「当然の権利」だと錯覚し、踏みにじるようになったのだろうか。

名の板に胡座をかき、を力と勘違いし、最も自分をしてくれていたの女性をく傷つけ、裏切り続けた。

「母さん……恵子……すまなかった……本当に、すまなかった……」

俊はたい畳に額を擦りつけ、声を殺して泣き崩れた。

線のが静かに落ちる音だけが、男の孤独な悔を受け止めるように、暗い部にさく響いていた。

初の清々しいが、緑に包まれた旧加納の敷――「静メモリアルケアセンター」の庭園を吹き抜けていた。

庭の片隅には、静が好んで入れをしていた陽が、鮮やかな青との輪を咲かせている。

ウッドデッキのテラスでは、子の利用者たちが淹れたてのお茶を楽しみ、併設された域コミュニティカフェからは、隣の子ども連れの母親たちのるい笑い声が溢れていた。

加納恵子は、仕てのよい青のブラウスに腕を通し、庭の陽にジョウロでをやっていた。

その表はどこまでも穏やかで、の介護の苦難も、夫や息子から受けた仕打ちの傷跡も、すべてを乗り越えた者だけが宿す静謐な気品に満ちていた。

「加納代表、本午からの『域包括ケアシステム推協議会』の資料がいました」

ろから声をかけてきたのは、加納所の代から恵子を支え続けている総務部だった。

「ありがとうございます。すぐ確認しますね」

恵子はジョウロを置き、タオルでを拭いながら微笑んだ。

現、この施設は単なる介護施設にとどまらず、域の孤を防ぎ、世代が支えうしい社会モデルとして、全国の自治体から察が相次ぐ注目の拠点となっていた。

恵子は義母から託された莫な資産とを、円たりとも私利私欲のために使うことなく、すべてこの社会な挑戦へと注ぎ込んでいた。

「あ、それから代表……今朝、事務所宛てに通の現留が届いております」

部が差しした封筒を見て、恵子のが止まった。

差の欄には、拙いながらも力い跡で『加納翔太』と記されていた。

をけると、と、数枚の千円札が同封されていた。

『母さんへ。 突然の、許してください。 俺は今、運送会社の営業所で荷積みの仕事を続けています。 毎体が痛くて、自分の無力さをいる々ですが、度も休まずに働いています。 同封したおは、俺が今稼いだ料のから、初めて自分の志で誰かのために使いたいとったおです。

施設の運営費か、利用者の方々のために使ってください。 母さんに許してもらおうとはっていません。 いつか、自分のでちゃんとてるのになれたと胸を張れるが来たら、そのはくからでも、母さんの作った施設を見にかせてください。 どうか、お体を切に。 翔太』

恵子はを静かに胸元へ引き寄せ、そっと目を閉じた。

の文字の隙から、かつて傲さに溺れていた息子の魂が、を舐めながらようやく自分のを踏みしめ始めた確かな息遣いが伝わってきた。

恵子の瞳から、筋の温かい涙が頬を伝って零れ落ちた。

それはしみの涙ではなく、の母親として、息子が真のにまれ変わろうとしていることへの、静かな祈りの涙だった。

恵子はを丁寧に折りたたみ、オフィスのデスクの番切な引きしへと仕った。

「部、このご寄付は、子ども堂のしい絵本を購入する費用に充ててください」

「かしこまりました」

部がくをげて部をていくと、恵子は再び庭へと続くテラスの扉をけた。

初の爽やかな太陽のが、庭いっぱいにり注ぎ、緑の々を黄に輝かせている。

見げた青空の彼方に、義母・静の優しく誇らしげな笑顔がなって見えた。

『もう君の役目は終わった』

夫がかつて言い放った酷な宣告。