霞だけは、卓へ座ることを許されなかった。

族がべ終えた、残ったものをにするよう命じられた。初めの頃は、皿に残ったご飯やめたおかずだった。

それが徐々にひどくなった。

へ落ちた料理。賞期限の切れた品。最には、流しの角コーナーへ捨てられたものまで、霞のへ置かれた。

「嫁は残り物で分。べさせてもらえるだけ謝しなさい」

拒めば事はない。空腹に耐えかねて台所のパンをべると、盗と呼ばれ、翌はしか与えられなかった。

「孝志さんは何をしていたの？」

声が震えた。

霞の夫である孝志がらないはずはない。同じに暮らし、同じ卓を囲んでいたのだ。

「笑ってた」

霞は自分の腕を抱いた。

「母さんに逆らうからだって。のやり方を覚えれば、普通にべさせてもらえるって言ってた」

それだけではなかった。

義父の隆は、霞が呂へ入るを狙って脱所へ来た。鍵をつけてほしいと頼んでも、悦子は族に隠し事をするのかと鳴った。

ある夜には、霞が眠る部へ入り、布団のへ覆いかぶさってきた。

霞は必に突きばし、孝志に助けを求めた。

だが孝志は、父親が嫁を本当の娘のようにがっているだけだと言った。悦子に至っては、霞が義父を誘惑したと決めつけた。

「両親がいない女は、男に取り入る方法しからない」

そう言って、霞の頬を何度も打った。

私は拳を握りしめた。

聞いているだけで吐き気がした。姉が半もそんな所で暮らしていたことも、その、私は幸せにしているとい込んでいたことも耐え難かった。

「どうして、もっとく教えてくれなかったの？」

わず責めるような声になった。

霞は子のでを縮めた。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

「違う。お姉ちゃんが謝ることじゃない」

私は席をち、霞の肩を抱いた。

のに触れた瞬、霞が痛そうに息を止めた。袖をめくると、の腕にはの違う痣がいくつも残っていた。

しいものだけではない。

黄くれかけた痣のに、青黒い痕がなっていた。それが度きりの暴力ではないことはらかだった。

「昨、何があったの？」

霞はしばらく答えなかった。

やがて覚悟を決めたように、夜の来事を話し始めた。

義実には、親戚が10以集まっていた。霞は朝から料理と酒の用をさせられ、宴会が始まっても休むことを許されなかった。

酔った悦子が、親戚たちへ笑いながら言った。

「この嫁、残飯が好物なのよ」

流しからごみを持ってきて、皆のでべろと命じた。

霞が拒むと、悦子は髪を掴み、へ無理やり押し込んだ。吐きした霞を、孝志は「汚いものを見せるな」と殴った。

そのにいた親戚は、助けなかった。

酔った勢いで笑い、携帯話を向ける者さえいた。

その異様な景ので、霞は初めて、自分はここにいたら命を失うとじた。勝の鍵がいていることに気づき、財布も着も持たずにびした。

を歩き、通りかかったに駅まで乗せてもらい、結婚から靴のへ隠していた額の現で最終列に乗ったという。

「解放されたい」

霞は私のを掴んだ。

「桃子と、おじいちゃんたちのところへ帰りたい。もうあのには戻りたくない」

「戻らなくていい」

私は迷わず答えた。

「絶対に戻さないから」

その、テーブルのに置かれた霞の携帯話が震えた。

画面には、孝志からの着信が表示されていた。

着信は100件を超えている。

メッセージ欄には、謝罪ではなく、命令と脅しが並んでいた。

〈今すぐ帰れ〉

〈母さんに恥をかかせやがって〉

〈逃げても無駄だ〉

〈おの居所なんか、俺の以にない〉

霞の顔から血の気が引いた。

私はその画面を見た瞬、りに任せて義実へ乗り込むのではなく、姉を確実に守るための準備が必だと悟った。

まず私は、霞の許を得て、体に残っている傷を撮した。

頬、腕、背、太腿。付が分かるよう、当の聞と計を緒に写し、全と患部の両方を記録した。

「病院へこう」

霞は怖がった。

事になれば祖父母へられてしまう。

警察へ連絡され、義実の々がるかもしれないと配していた。