霞は何度も「こんなにしてもらって申し訳ない」と言いかけた。

そのたびに祖母が訂正した。

「申し訳ないじゃなくて、ありがとうでいいのよ」

「ありがとう」

霞はし照れながら言い直した。

昼には、引っ越し蕎麦をべた。

霞のにも、全員と同じ量の蕎麦が置かれた。誰かがべ終えるのを待つことも、残り物を探す必もない。

霞は温かい汁をみ、静かに笑った。

「おいしい」

その言を聞くたび、私はあの朝をいす。

簡単な卵焼きと噌汁を、豪華な事のように見つめていた姉。残しても捨てないかと、怯えながら尋ねた姉。

今の霞は、自分で好きな器を選び、べたい料理を作れる。

それは当たりの活だった。

けれど度奪われた霞にとっては、自分のを取り戻した証しでもあった。

森本がそのどうなったのか、私たちは積極に調べなかった。

孝志は配置転換先で暮らし、悦子と隆は親戚から距を置かれていると聞いた。以のように勢を集めて宴会をくこともなくなったらしい。

だが彼らが幸になったからといって、霞の傷が消えるわけではない。

相の転落を見届けることより、霞が自分の幸せを積みねる方が切だった。

の曜、私たちは祖父母のへ集まった。

庭の桜が満になり、祖母は縁側へきな座卓をした。

霞も朝から台所にち、祖母と緒にちらし寿司を作った。

「無理しなくていいのよ」

祖母が声をかける。

「無理してないよ。今は私が作りたいの」

以、料理は霞を支配する具にされていた。

作ったものを捨てられ、まずいと罵られ、休むことなく台所へたされた。それでも霞は、料理そのものを嫌いにはならなかった。

自分が作りたい相へ、自分ので作る。

同じ作でも、はまったく違った。

卓には、祖父の兄弟や叔父、叔母、従兄弟たちが集まった。

あの、霞を守るために義実のくまで同した々だ。誰も当のことを面おかしく語らず、霞が持ってきた料理を普通に囲んだ。

だった奈々は学になっていた。

「霞お姉ちゃん、このちらし寿司おいしい。今度、作り方を教えて」

「いいよ。試験が終わったら緒に作ろう」

その会話を聞き、祖父は嬉しそうに目を細めた。

、霞は祖父の隣へ座った。

「おじいちゃん、あの、助けてくれてありがとう」

「わしはしたことをしていない」

「ううん。あとは任せろって言ってくれたでしょう。あの言葉で、やっと逃げてもいいんだとえたの」

祖父は庭の桜を見げた。

「本当はな、もっとく気づいてやりたかった」

「私が隠していたから」

「隠さなければならないとわせていたのなら、わしらにも考えるところはある」

祖父は霞へ向き直った。

「族に配をかけたくないという気持ちは分かる。だが、族は配を分けうためにもいるんだ。次に苦しいことがあったら、もっとく帰ってこい」

霞は笑った。

「もう、あんなには嫁がないよ」

「結婚だけの話ではない。仕事でも、友でも、何でもだ」

祖父の言葉に、霞は真剣な顔で頷いた。

帰り際、祖母が私たちへ箱を渡した。

瞬、私はあの、森本へ持っていった箱をいした。だが今回のは、ちらし寿司と煮物、霞が作った卵焼きだった。

「2でべなさい」

祖母が言う。

私のマンションへ戻ると、霞と向かいって遅い夕を取った。

「この部、懐かしいね」

「お姉ちゃんの部、まだ残してあるよ」

「もう物置にしていいのに」

「たまに泊まりに来るでしょう？」

霞はし考えてから笑った。

「じゃあ、もうし残しておいてもらおうかな」

事の途、霞は卵焼きを1切れ残した。

以なら、残すことを恐れ、苦しくても無理にべていたはずだ。

「お腹いっぱい？」

私が尋ねると、霞は頷いた。

「の朝にべる」

「分かった。蔵庫に入れておくね」

それだけの会話だった。

べきれなかったものを、罰として押しつけられることもない。残したからといって叩かれることも、誰かに笑われることもない。

になれば、自分がべたいにべられる。

霞は残った卵焼きをさな保容器へ入れ、蓋を閉めた。

その穏やかな横顔を見ながら、私はようやく確信した。

姉はもう、あのから帰ってきただけではない。

奪われていた自分のと、声と、選ぶ権利を取り戻したのだ。

あの夜、ボロボロの姿で私の玄関にった霞は、「突然来てごめん」と謝った。

けれど今なら、私はもっとはっきり言える。

逃げることは、負けることではない。

耐え続ける以のを選び、自分を切にしてくれるのもとへ帰ることは、きるための派な決断なのだ。

窓のでは、のが静かにり始めていた。

私は温かいお茶を入れ、霞のへ置いた。

霞は何の恐れもなくカップへを伸ばし、ゆっくりとをつけた。その表には、誰かの嫌を窺うも、次に何を命じられるのかと怯えるもなかった。

姉のは、これからだ。

今度こそ誰かに与えられた幸せではなく、自分ので選び、自分ので積みねていく。

そのがどこへ続いていても、霞には帰る所がある。

そして今度は、苦しくなるに扉を叩けばいい。

その扉はいつでも、姉のためにかれているのだから。