し沈黙が続いた。

やがて川崎が、いしたように話した。

「実は、あの3が見つかる数かから、同じを何度も見ていました」

恵美が顔をげた。

「？」

「いを着た女性が、さな女の子を抱いてあののへっているのです」

川崎は静かに続けた。

「何も言わない。ただ泣きそうな顔で私を見て、根元を指さす。同じを何度も見ました」

「それでを掘ろうとはわなかったんですか」

「ですからな。自分のが作ったものだとっていました」

川崎は倒れた老へ線を向けた。

「台の翌、ようやくが分かった気がしました」

恵美は何も言わなかった。

幽霊や霊魂を捜査資料へくつもりはない。

ただ、この寺には15、誰にもられないまま3が眠っていた。

それだけは事実だった。

その、恵美の携帯話が鳴った。

鑑識からだった。

「田さん、女のワンピースから気になるものがました」

「何？」

「裾の裏側です。さな刺繍があります」

「刺繍？」

「梅ののような模様です。本来のデザインではありません。から縫いされています」

恵美はちがった。

犯が殺害、わざわざ子供のへさなを縫うだろうか。

能性はい。

つまりの遺体へ、犯とは別の物が触れているかもしれない。

話を切ると、川崎が首を傾げた。

「梅のですか」

「何か当たりがあります？」

川崎は眉を寄せた。

「どこかで……見たような」

しばらく考えた、その目が変わった。

「田さんだ」

「田？」

「昔、この寺へよく伝いに来ていた男性です」

川崎によれば、田は当、廃棄物処理施設で働いていた。

実直な性格で、病な息子を切にしていたという。

「漁師のに昔からある習慣で、族の無事を願ってへ梅のを縫うことがあるんです。田さんも、息子さんのへ同じものを縫っていました」

「そのは今どこに？」

「が消えた、もなく京都をれました。それ以来、会っていません」

廃棄物処理施設。

事件直の転居。

梅の。

恵美はちがった。

15止まっていた計が、再びき始めた。

田の所を突き止めるまでにはがかかった。

古い所から転居先を追い、戸籍や民記録をたどる。何度も所が変わっていたが、最終に本の沿いにあるさな漁で暮らしていることが分かった。

恵美は1で向かった。

潮の匂いがい、静かなだった。

若者の姿はなく、狭い沿いに古いが並んでいる。

教えられた所にあったのは、い瓦根のだった。

呼び鈴を押すと、しばらくして髪の老がてきた。

背は丸く、顔にはい皺が刻まれていた。

「田さんですね」

「……どちらさんです」

「京都府警の田です」

その瞬、田の表がくなった。

「りません」

「まだ何も聞いていません」

「違いです。何もりません」

扉を閉めようとする。

恵美は無理に止めなかった。

「京都の古寺から来ました」

田のが止まった。

「川崎尚が、あなたのことを覚えていました」

老の肩がわずかに震えた。

恵美は続けた。

「ガジュマルのので、3を見つけました」

田の顔から血の気が引いた。

「女の子は、ピンクのワンピースを着ていました」

「……」

「裾に梅のが縫ってありました」

田は扉にをかけたまま、けなくなった。

「あなたが縫ったものですね」

い沈黙の。

田は、ゆっくり扉をいた。

「入ってください」

居には古い藤子とさなテレビがあった。

恵美が腰をろしても、田はしばらくったままだった。

「15」

田のから掠れた声がた。

「ずっと、誰かが来るとっていました」

それから突然、両で顔を覆った。

老の体が震えた。

声を押し殺そうとしていたが、い溜め込んだものは止められなかった。

恵美は何も言わず待った。

しばらくして田はようやく子へ座り、途切れ途切れに話し始めた。

「さんたちが消えた夜……会社から連絡が来ました」

「どこの会社です？」

「私が働いていた処理施設です。実質に仕事を回していたのは、吉田敬吾の関係者でした」

田は唇を噛んだ。

「処理してほしいものがある。はいくらでもす。誰にもられるなと言われました」

その頃、田の息子はい病気を患っていた。