「班の件、悪かったな」

「いえ」

「今回は田にした」

「分かっています」

「理由、聞きたいか」

忠雄はし考えた。

「聞けるなら」

吉岡は正直に話した。

田はここ2、若の教育を担当しており、報告の作成や部署との調もしていた。現の経験だけなら忠雄の方がいが、班として必な部分で田を評価したという。

「公害申請は関係ないんですか」

忠雄は自分から聞いた。

吉岡はし顔をしかめた。

「俺が決める範囲では関係ない」

「ほかでは？」

「そこまではらん」

嘘かもしれない。

本当かもしれない。

忠雄には判断できなかった。

でも。

なくとも。

申請しなければ必ず班になれた。

という確証もなかった。

「井」

吉岡が言った。

「お、最設備の話はより細かく言うようになったな」

「迷惑ですか」

「いや。面倒だ」

忠雄は苦笑した。

「でも必だ」

吉岡も笑った。

「その代わり、じゃなく数字で言え。会社は数字でく」

忠雄は頷いた。

それから。

設備記録を。

以より細かく残すようになった。

いつ異常がたか。

どんな処置をしたか。

応急運転をどれだけ続けたか。

次回は何を交換すべきか。

誰かを責めるためではない。

同じ問題を。

「も丈夫だった」

という言で。

済ませないためだった。

美紀の申請についても、しずつ話がんでいた。

認定のための確認や診察が続き。

本も。

何度も病院へった。

学では。

「公害病の申請してるんだって？」

と聞いてくる子もいた。

噂は。

どこからでも広がった。

「お父さんで働いてるのに？」

そう言われた。

美紀は何と答えればいいか分からなかった。

「だから何？」

とく返した。

へ帰ると。

その言葉を。

ずっと考えた。

で働いている父の娘が。

公害の認定申請をする。

それは。

矛盾なのだろうか。

夕の。

美紀は父へ聞いた。

「お父さん、私が申請したこと、恥ずかしい？」

忠雄は箸を止めた。

「なんでだ」

「学で言われた。お父さんなのにって」

忠雄はし考えた。

「別に恥ずかしくない」

「矛盾してない？」

「してるかもしれんな」

美紀は驚いた。

「でも、ってそんなもんだろ」

忠雄は噌汁をんだ。

「の料で暮らしてる。がないと困る。でも空気が悪くなるのは嫌だ。おには元気でいてほしい。全部本当だ」

「どれかつにしなくていいの？」

「簡単につにできるなら、最初から悩んでない」

芳が横で笑った。

「お父さん、やっと難しいこと言えるようになったわね」

「うるさい」

美紀も笑った。

申請をに。

「名をくな」

と言った父と。

同じだった。

けれど。

しずつ。

違う父にもなっていた。

申請からしばらく経ったある、井に通の通が届いた。芳は封筒を持ったまま、すぐにはけなかった。忠雄が帰ってくるまで待とうと言ったが、美紀は「私のことだから今見たい」

と言い、で卓を囲むことになった。

結果を読む役目は美紀自が引き受けた。

をく。

何か読む。

途で。

息を止めた。

芳が尋ねた。

「どうだった？」

美紀はから顔をげた。

「認定された」

芳はさく息を吐いた。

忠雄は何も言わなかった。

ぶべきなのか。

しむべきなのか。

誰にもすぐには分からなかった。

認定されたということは。

治療に関する支援を受けられる。

計の負担も。

これまでより軽くなる。

でも同に。

娘が。

健康な子ではないことを。

枚の公なによって。

改めて確認されたようでもあった。

「よかったのかな」

美紀が呟いた。

芳がを握った。

「治療を続けるためにはね」

忠雄もようやくをいた。

「これで病気が決まったわけじゃない。から病気だったんだ。が来たから病気になったわけじゃない」

美紀は父を見た。

その言葉は。

以の忠雄なら。

言えなかったかもしれない。

「お父さん」

「何だ」

「名、いてよかった？」

忠雄はし笑った。

「ああ」

迷わなかった。

翌。

忠雄はへった。

認定されたことを。

会社へわざわざ報告する義務があるのか。

忠雄には分からなかった。

でも。

隠すようなことでもないとった。

休憩。

野寺へ話した。

「認定された」

野寺はしばらく何も言わなかった。

それから。

「そうか」

とだけ答えた。

「何だよ」

「いや」

野寺は缶コーヒーを握った。

「うちの息子も、このまた夜に咳がてな」