林は無理やり取らなかった。

しばらくして。

子の方から。

机のへ置いた。

から。

円玉。

円玉。

円玉。

何枚もの貨がてきた。

ではない。

それでも歳の子どもが貯めたにしては、かなりの額だった。

「何のおだ」

子は答えない。

封筒の裏を見ると。

鉛でさくかれていた。

《学のお》

「教材費か？」

首を振った。

「費？」

また首を振った。

林は黙って待った。

やがて子が言った。

「へくためです」

林はを疑った。

「？」

「はい」

「まだ学にも入ってないだろう」

「だから今から貯めるんです」

子の声は真剣だった。

「学をたら働けって、お父ちゃんが言ってるから」

林は何も言えなかった。

当、学までは義務教育になっていた。佐伯が子をすぐ働かせるとしても、それは学卒業のことになる。

しかし。

子は。

その先へきたかった。

「先になりたいって言ってたな」

子は頷いた。

「でもにったら、おかかるでしょう」

「そうだな」

「だからしでも自分で貯めたら、お父ちゃんも許してくれるかもしれない」

林は貨を見た。

「でも、をべなかったら、このおが増えるわけじゃないだろう」

「パンを持って帰ったら、弟のおやつを買わなくていいから」

その分だけ。

母親の財布からるが減る。

自分が文具を買わなければ。

またし減る。

消しゴムを最まで使えば。

鉛をくなるまで削れば。

のを使わないで済む。

そして々、母親からお使いの残りを「取っておきなさい」と渡された円や円を、この封筒へ入れている。

歳の女なりの。

計算だった。

「そこまでしてへきたいのか」

林が尋ねた。

子は顔をげた。

「きたいです」

涙が浮かんでいた。

「先になりたいから」

その。

教ので。

板がさく鳴った。

林が振り返ると。

きかけた扉の向こうに。

の男がっていた。

子の父。

栄治だった。

どこから聞いていたのか分からない。

ただ。

娘のに並んだ貨を見て。

顔を張らせていた。

「お父ちゃん……」

子の顔から血の気が引いた。

栄治は学へ用事があったらしく、を胸元に寄せたまま教の入へっていた。怪をして以来、指を完全に握り込むことができないらしく、仕事帰りとわれる作業着の袖には屑がついている。

「それ、何だ」

い声だった。

子は反射に封筒を隠そうとした。

栄治は教へ入った。

「見せろ」

「嫌」

「子」

林がへ入ろうとすると、栄治は首を横に振った。

「先、の話です」

子は震えるで封筒を差しした。

栄治はで受け取り、の貨を机へした。

「こんな、どこから取った」

「取ってない！」

子は泣きそうな声をげた。

「自分で貯めたの！」

「何のために」

答えない。

「言え」

「」

父の眉がいた。

「何？」

「へくため」

しばらく。

誰もかなかった。

栄治は机のの貨を見た。

それから。

笑った。

ただし。

面くて笑ったのではなかった。

「こんなでへけるとってるのか」

子の目から涙が落ちた。

「今から貯めれば――」

「制は？　教科は？　賃は？　毎のはどうする」

「働きながらでも――」

「簡単に言うな！」

父の声が教へ響いた。

林が止めた。

「佐伯さん」

「先は黙っててください」

栄治は娘を睨んでいたが。

その目は。

っているというより。

追い詰められているように見えた。

「このに、そんな余裕はない」

子は泣きながら言った。

「だから自分で貯めてる」

「何かかるとってる」

「分かんないよ！」

「分からないならみたいなこと言うな！」

その言葉で。

子は完全に黙った。

林は耐えられなくなった。

「佐伯さん。子さんは学でもかなり成績がいい。今すぐの話を決める必はありませんが、最初からを閉じることはないでしょう」

栄治が教師へ向き直った。

「先」

「はい」

「先は、子がへったら、このに米を持ってきてくれますか」

林は答えられなかった。

「弟が病気になったら、医者代払ってくれますか。女の内職がなくなったら、代わりに働いてくれますか」

「それと教育は別です」

「別じゃない！」

栄治のが震えた。

「のあるには別でしょう。でもうちじゃ緒なんですよ」

い沈黙が落ちた。