『窓課 川』。彼は顎をわずかにげ、仕ての良いスラックスのポケットに片を突っ込みながら、ロビー全体を値踏みするように瞥した。そして、子にポツンと座る美咲の姿を捉えた瞬、その歩のテンポがわずかに緩み、眉に微かな皺が寄せられた。

川の瞳に浮かんだのは、端のや汚れたゴミを見るかのような、あからさまな侮蔑と軽蔑のだった。

川は美咲の正面につと、会釈のつもすることなく、見ろす姿勢を崩さないまま、く威圧な声を落とした。

「お待たせしましたね。それで……本はどのようなご件でしょうか？ 見ての通り、当は非常に忙を極めておりましてね。産性のない無駄話や、を浪費するようなご相談はお断りしているのですが」

挨拶すら省いたその言葉の節々には、「なりの質素な主婦」という属性に対する烈な偏見と見しが、隠すこともなく滲みていた。

美咲は胸の奥がチリチリとえていく覚を覚えながらも、の節度を保ち、穏やかな声で丁寧に返答した。

「お忙しいところ恐れ入ります。半になくなりました祖母の遺産理と、座の名義変更および解約の続きに伺いました。こちらが、祖母が使っておりました通帳と、必とわれる類式になります」

美咲はそう言って、膝ので切に抱えていた布袋から古い通帳を取りし、両で差しした。

しかし、川はその通帳を受け取る際、両を使うことすらしなかった。親指と差し指の先だけで、まるで汚染物質でもつまむかのように端を引っ張りげると、面倒そうにを鳴らしながらパラパラとページをめくった。そして、最終に印字された残の数字に線を落とした瞬、彼の元が嘲笑の形に歪んだ。

「……はあ、なるほど。これっぽっちの、いわゆる『端』ですか」

川はく吐き捨てるように笑うと、通帳をカウンターのにパサリと放りした。

「あのですね、お客様。ここは本の基幹産業と経済を根底から支える、超流のメガバンクなんですよ。毎何億、何百億というが秒単位でく所です。このような個の、しかも主婦の活費のしにもならないような微々たる額の続きは、わざわざ私のを煩わせるような仕事ではありませんよ。奥のATMで引きすか、所の信用庫や方にでもけば分でしょうに」

川の言葉は、まるでたく尖った針のように、美咲個のプライドではなく、祖母が涯をかけて積みげてきた尊厳そのものを容赦なく抉っていた。

周囲の窓やオープンデスクに陣取っていた数名の若員たちも、川が放つその骨な暴言を完全ににしていた。

しかし、誰として子からちがろうとはせず、美咲を庇うような言葉をかける者もいなかった。

それどころか、川の嫌を損ねて自分自の事考課に傷がつくことを恐れるかのように、次々と線をパソコンのモニターや元の類のへと図に逸らしていく。まるで美咲のそのものが、この格式く静謐な空の秩序を乱す厄介な障害物であるかのような、淡で無質な空気がロビー全体をく支配していった。

川の悪に満ちた振るいは、それだけにとどまらなかった。

彼は美咲が鞄から丁寧に取りして揃えた戸籍謄本、除籍謄本、印鑑登録証といった公類の束を、わざとらしくきなため息をつきながら元に引き寄せた。そして枚枚、これ見よがしに指先でパチンと音をてて弾いてみせた。

「類のき方も、なんだか怪しいですね。まったく、主婦の方というのはどうしてこうも社会の常識や続きのルールに疎いのでしょうか。数字のつすらまともにえてけないのですか？ これでは確認作業に何かかるか分かったものではありませんよ。のお客様の貴なご迷惑になりますから、本はお引き取りいただきたいのですがね」

無と差別にまみれた、あまりにも論理の破綻した言いがかりだった。