が分からないでもなかった。

ただ、自分が「助けてもらう」になることを嫌っていた。

夫のことで誰かに同され、その同をや物に変えて受け取ることが、千代にはできなかった。

「どうしたらいいんだろうな」

ある夜、森田たちは集まった。

信夫へ恩を返したい。

けれど妻のも傷つけたくない。

正面から渡せば必ず返される。

そこで、誰かが福引の話をした。

歳末売しがづいていた。

「福引ならどうだ」

最初、皆はが分からなかった。

「何が？」

「当たったことにするんだよ」

部が静かになった。

「千代さんが来ただけ、等を入れる」

「そんなことしていいのか」

「でも、当たった景品なら返しにくいだろ」

「が恵んだんじゃない。自分で引き当てたことになる」

森田もすぐには賛成しなかった。

福引は本来、誰にでも公平でなければならない。

等の玉を図に入れるなど、正と言われても仕方がない。

それでも皆のには、千代の姿が浮かんでいた。

朝から働き、息子を育て、米1袋さえ無料では受け取らない。

信夫が残した族へ何かしてやりたい。

しかし本の誇りは傷つけたくない。

い話しいの末、森田たちは1度だけやることにした。

昭51。

そのの等は気炊飯器だった。

千代が福引券を持って現れた、森田は誰にも分からないようにの玉を抽選器へ入れた。

千代は何もらずに取っを回した。

ガラガラ。

そして落ちたの玉を見て、本当に驚いた。

「えっ」

森田は鐘を鳴らした。

「等！」

千代は何度も自分の元との玉を見比べた。

「私が？」

「そうだよ。林さん、おめでとう」

周囲から拍が起きた。

千代は嬉しそうだった。

その顔を見た瞬、森田は胸の奥がしくなった。

から恵んでもらったものではない。

自分が福引で当てたもの。

そうっているからこそ、千代は素直に受け取ることができた。

炊飯器を抱えて帰っていくろ姿を見送りながら、森田たちは何も言わなかった。

それで終わるはずだった。

度きりのつもりだった。

ところが翌の暮れがづいた、誰かが言った。

「今もやらないか」

森田は迷った。

だが千代の暮らしが楽になったわけではなかった。

息子は成していた。

必なも増えていた。

そして昭52の等は、油ストーブだった。

そのも森田は、千代が福引所へ来ただけ、の玉を抽選器へ入れた。

ただし、今度はと違っていた。

森田は気づいていなかった。

抽選器へ玉を入れる、その瞬ののきを、千代が見ていた。

昭52の。

千代は福引券を数枚持って会へやって来た。

そのは例よりえ込みが厳しく、福引所のストーブの周りには、順番を待つたちが自然に集まっていた。

森田はと同じように係をしていた。

千代の姿が見えると、さりげなく抽選器へづいた。

誰にも気づかれないつもりだった。

だが千代は見ていた。

森田のが瞬、着のポケットへ入った。

そして抽選器のへ回った、何かをへ入れた。

ほんのわずかなきだった。

周囲では子どもが騒ぎ、主たちも別の客の対応をしていた。

普通なら見落とす程度のことだった。

千代も、その点では何を入れたのか分からなかった。

自分の順番が来た。

福引券を渡す。

森田が言った。

「林さん、今も何か当てていきなよ」

「そんなに毎当たりませんよ」

千代は笑いながら取っを握った。

ガラガラ。

抽選器ので玉が転がる音がした。

取っを戻す。

コロン。

受け皿へ転がった玉は、まただった。

カラン、カラン、カラン。

鐘が鳴った。

「等！」

周囲から歓声ががった。

等は油ストーブ。

は炊飯器。

今はストーブ。

2続けて等を引いた女として、千代はそので勢から声をかけられた。

「すごいねえ」

「運がいいよ」

「来は宝くじだね」

千代も笑っていた。

けれど胸のでは、さきほど見た森田のきがれなかった。

へ帰り、届けてもらったしいストーブを見ても、びだけでは済まなかった。

の炊飯器も、本当に偶然だったのだろうか。

今、森田が抽選器へ何かを入れた直に等がた。

考えれば考えるほど、答えは1つしかないようにえた。