「奈津子、亮の結婚式なんだけど、おには親族席の端へ移ってもらおうとってる」

夫の雅がそう言ったのは、息子の結婚式まであと12となった曜の夜だった。56歳の奈津子は、テーブルに広げた席次表から顔をげ、何を言われたのか分からないまま夫の顔を見た。

「端って、どういうこと？」

「真理子が来ることになった」

雅は線をわせないまま、席次表のか所を指で押さえた。郎父の隣、本来なら奈津子の名が入っていた所には、見覚えのない名が印刷されていた。

《真理子》

正確には、もうではないはずだった。

25に雅と婚した、亮の実母である。

奈津子はしばらく何も言えなかった。をらなかったわけではないが、写真すらほとんど見たことのない女性であり、亮自も幼い頃の記憶をほぼ持っていなかった。

「どうして今になって？」

「亮が結婚するんだから、度くらい母親としててもらってもいいだろう。向こうも、それを望んでる」

母親として。

奈津子の胸の奥で、その言葉だけが鈍く残った。

雅と結婚した、亮は5歳だった。

夜にをせば奈津子が病院へ連れてき、学で友達と喧嘩したには担任からの話を受けた。学2で学へけなくなった3ヶは、毎朝何も聞かずに朝を置き、部からてきたに緒にコンビニまで歩いた。

受験。

学学。

初めての就職。

失恋した夜。

30歳になった今まで、亮は奈津子を「母さん」と呼んできた。

血はつながっていない。

それでも奈津子にとって、亮は息子だった。

「それなら、真理子さんも親族席に座ればいいじゃない。どうして私が移るの？」

「母親が並ぶのは変だろ」

雅は当然のように答えた。

「向こうのご両親だっているんだ。結ちゃんのに余計な説をさせるのも申し訳ない」

奈津子は席次表を見た。

自分のしい席は、夫から3席れた所だった。雅の従妹夫婦と、ほとんど会ったことのない親戚のに名が移されている。

「私は何としてるの？」

「何って、俺の妻だろ」

「亮の母親じゃなくて？」

雅が困った顔をした。

「そういう言い方するなよ。25も育てたことは、誰も否定してない」

25も。

その言い方が議だった。

く働いた従業員に功労賞でも渡すような響きだった。

「ただ、本当のお母さんは真理子なんだから」

雅が続けた。

奈津子は何も答えなかった。

その夜、寝へ入ってからも、夫の言葉がかられなかった。

《本当のお母さん》

それでは自分は、何だったのだろう。

25。

本物になることは、度もなかったのだろうか。

翌。

亮から話が来た。

「母さん、父さんから聞いた？」

「席のこと？」

「うん」

亮の声はらかに気まずそうだった。

「俺も急だったから驚いたんだけどさ。

真理子さん……度会ったんだ」

奈津子は初めて聞いた。

「いつ？」

「先。父さんが連絡取ってくれて」

雅は何も話していなかった。

亮によれば、実母の真理子は現58歳で、千葉県で暮らしをしているという。再婚歴はあるが7に夫を病気でくし、今はさな美容で働いていた。

「どんなだった？」

「普通だったよ」

亮はし笑った。

「もっと何かすごいことになるかとったけど、会ったら普通のおばさんだった」

その言い方に奈津子もし笑いそうになった。

「それで、結婚式にたいって？」

「うん。父さんが、に度なんだから母親らしいことをさせてやりたいって」

奈津子は眉を寄せた。

「真理子さん本がそう言ったの？」

話の向こうで、亮がし黙った。

「たぶん」

その曖昧さが気になった。

「母さん、嫌？」

亮が聞いた。

奈津子はすぐには答えられなかった。

嫌かと言われれば。

嫌だった。

25、自分が座るのだとっていた席だった。

でも。

亮の結婚式で争いたくはなかった。

「結婚するのは亮なんだから、亮がそうしたいならいいよ」

「ごめん」

「謝ることじゃないでしょう」

そう言って話を切った。

自分でも驚くほど、落ち着いた声をせたとう。

ところが3。

奈津子のスマートフォンに、らない番号から話が入った。

「奈津子さんでしょうか」

女性の声だった。

「はい」

「突然すみません。私、森川真理子と申します」