森澄は別の所へ移った。

その記録も残っていた。

教師はもう度写真の裏を見た。

眉にしわを寄せた。

「……逆だわ」

さく呟いた。

隣にいたが聞き返した。

「何がですか？」

教師は答えなかった。

写真に写っている2と、終戦の記録。

何かがい違っている。

教師は古い資料を調べ始めた。

戦争で失われたものもく、記録は完全ではなかった。

それでも残っている資料と自分の記憶を何度も照らしわせた。

そして1つの能性にたどり着いた。

終戦、「桐美津子」として引き取られた女は、本当は森澄だったのではないか。

反対に、「森澄」として残った女こそ桐美津子だったのではないか。

にわかには信じられなかった。

だが写真は、戦争から2をっていた々の記憶を呼び戻した。

何かの関係者へ確認した結果、その疑いはさらにくなった。

教師はい悔を覚えた。

なぜあの気づかなかったのか。

名札だけを見て判断したのか。

子どもの顔をっていたはずなのに。

しかし当の混乱をい返すと、全てを正確に把握することなど難しかったことも分かっていた。

毎のように子どもの族の消息が届き、迎えが来て、記録を作り直し、き先を決めなければならなかった。

それでも教師は放っておけなかった。

2は今、38歳になっている。

すでにそれぞれの庭があるかもしれない。

それでも、このままらないふりをしていいのか。

調査がめられた。

「森澄」として暮らしている女性。

「桐美津子」として潟で育った女性。

2の所が確認された。

連絡を受けた、本当の美津子はしばらく返事ができなかった。

学から古い疎資料について話がある。

昭19の写真が見つかった。

その説だけで、美津子には分かった。

とうとう見つかった。

胸の奥に21しまっていた秘密が、写真1枚によってかれようとしている。

同じ頃、本当の澄も連絡を受けた。

話を切った、しばらくけなかった。

あの、寺のからていった自分。

何も言わずに見送った美津子。

21、避け続けてきたが、向こうから自分たちを迎えに来たようだった。

数か。

2は京で再会することになった。

同じ部に入った、2はすぐに相が分かった。

21も会っていなかった。

10歳だった女は38歳の女性になっている。

顔ちも変わり、髪型も装も、記憶のとは違っていた。

それでも、目見た瞬に分かった。

美津子は入のくでち止まった。

向かい側にいる澄もかなかった。

昔なら、名を呼んですぐづいたかもしれない。

けれど今、何と呼べばいいのか分からなかった。

自分のにいるのは森澄なのか。

桐美津子なのか。

それとも、そのどちらとも簡単には呼べないなのか。

老教師も同席していた。

教師は2を見比べながら、何度もをげた。

「本当に申し訳ありませんでした」

美津子が顔をげた。

「先が謝ることじゃありません」

澄も頷いた。

「私たちが自分で入れ替えたんです」

「でも、私はあなたたちをっていたのに……」

老教師の声が震えた。

「もっとく気づいていれば、こんなことにはならなかった」

2は教師を責めなかった。

あのの本は、何もかもが混乱していた。

が焼けた。

学の記録がなくなった。

親を失った子どもたちが全国にいた。

誰がどこへったのか、親戚でさえ確認できないことがあった。

そして何より、最に本当のことを言わなかったのは2自だった。

教師が席をした、部には2だけが残った。

い沈黙が続いた。

澄が美津子の顔を見た。

「元気だった？」

「うん」

「そう」

それだけの会話で、また言葉が止まった。

聞きたいことはほどあるはずだった。

どこで暮らしていたのか。

どんなと結婚したのか。

子どもは。

幸せだったか。

苦しかったか。

なぜをくれなかったのか。

けれど21というは、い質問では埋められなかった。

やがて澄がさく息を吐いた。

「私、伯母さんので育った」

美津子は頷いた。

「女学にもかせてもらった。

結婚して、今は子どももいる」

「そう」

「伯母さんは……ずっと私を本当の姪だとってた」