夫も何と言えばいいか分からなかった。

目のの恵子は、今まで度もを挟まなかった。

やがて清が尋ねた。

「恵子さんは、このことをどこまでっていたんですか」

恵子はし姿勢を正した。

「私も最まで、本当の娘だとっていました」

夫は驚いて顔をげた。

恵子は幼い頃の記憶を、断片にしか覚えていなかった。

が勢いたこと。

く歩いたこと。

寒かったこと。

お腹が空いていたこと。

そして、いつも自分のを握ってくれた若い女性。

その女性を「お母さん」と呼んでいた。

本へ戻った、恵子は別ので育った。

成するにつれて、幼い頃のことを尋ねても、周囲は詳しく説しなかった。

「戦争のにいろいろあった」

「さかったから覚えていないだけだ」

そう言われることがかった。

恵子自も、文子が実母ではないとは考えなかった。

ただ、自分を育てている女性と、幼い記憶のの「お母さん」が同じではないことだけは分かっていた。

それでも、戦争でき別れたのだとっていた。

いつか探したい。

そう考えながら成した。

ところが、恵子をく育ててきた女性がくなる直、1通の古いを渡した。

そのには、恵子がらなかった事実がかれていた。

「あなたを本へ連れて帰ったは、本当のお母さんではない」

恵子は最初、そのが理解できなかった。

自分の記憶のにいる母。

引き揚げの記録にかれている母。

そのが実母ではない。

では、自分の本当の母親は誰なのか。

には「子」という名も残されていた。

それが実母だとかれていた。

恵子は混乱した。

文子という女性は誰なのか。

なぜ自分を娘だと言ったのか。

本当の母親である子は、そのどうなったのか。

きて本へ帰ったのか。

自分を探したのか。

答えをるため、恵子は古い記録を調べ始めた。

だが、終戦直の記録は分ではなかった。

そこで最に頼ったのが、ラジオの「尋ね」だった。

「文子という名だけは、記録にはっきり残っていました」

恵子が文子を見た。

「だから、もしかしたら届くかもしれないとったんです」

全国のどこかで、聞いているかもしれない。

あるいは、その名をるが聞いているかもしれない。

それだけを頼りに申し込んだ。

そして本当に、文子へ届いた。

「京で会った、お母さんが私を見て、すぐ泣いたでしょう」

恵子が言った。

文子は目を伏せた。

「顔を見たら分かったの。あのの子だって」

「私は顔まではほとんど覚えていませんでした」

恵子はし笑った。

「でも声を聞いたら、なぜかしました」

幼い頃、何度も聞いた声だったのかもしれない。

記憶としてはいせない。

それでも体のどこかに残っていた。

文子は京で、恵子に実母ではないことを告げた。

だから岡田を訪ねてきた今、恵子はその事実をすでにっていた。

それでも玄関を入り、文子の顔を見た瞬、

「やっぱり、お母さんですね」

と言ってしまった。

「本当のお母さんじゃないって分かったのに？」

夫が尋ねた。

恵子は夫を見た。

「分かったからこそ、余計にそうったのかもしれません」

夫には、そのがすぐには理解できなかった。

だが恵子の表を見ると、それ以聞けなかった。

清がく息を吐いた。

「子さんのことは？」

恵子は首を横に振った。

「まだ分かりません」

実母があのどうなったのか。

それだけが、まだ残されたきな謎だった。

文子はさく言った。

「私も探したい」

恵子が顔をげた。

「今度は、緒に探させて」

13、途でできなくなったことを、もう度やり直すような言葉だった。

子の消息を調べる作業は、すぐに答えがるものではなかった。

文子と恵子が覚えていることを1つずつきし、当の移記録や引き揚げに関する資料をたどった。

文子の記憶も、13というので曖昧になっている部分があった。

どの所で子とりったのか。

どこまで緒に移したのか。

最に見たのはどの点だったのか。

当は名を確認する余裕もないまま、の流れについていていたこともかった。

それでも文子は、いせる限り話した。