番が言葉に詰まった。

志津は帳簿を閉じずに続けた。

「だったら、こののことをる権利くらいあります」

横にいた宗郎が、さく笑った。

志津はすぐに睨んだ。

「何がおかしいんです」

「いや」

宗郎は首を振った。

「ようやく、あなた自がてきたとって」

志津は瞬言葉を失った。

それから再び帳簿へ線を戻した。

頬がしくなったのを、宗郎に気づかれたくなかった。

松をて直すため、宗郎はいくつかの提案をした。

まず、昔からの付きいという理由だけで続けていた仕入れを見直した。

品質は悪くないが、何も売れず倉に積まれている反物がすぎた。

「これ以、売れないものを買い続ける余裕はありません」

宗郎が言うと、父は激しく反発した。

「先代からの付きいやぞ」

「付きいを切るとは言っていません。量を減らすんです」

「そんなことをしたら信用をなくす」

「がなくなったら、信用も何も残りません」

父と宗郎の言い争いは何度も続いた。

志津はそのに入りながら、の客を観察するようになった。

若い女性が母親と緒に来た、どんな反物に目を止めるのか。

何を見て、何を買わずに帰るのか。

ある、20歳ほどの女性がるいの反物をに取った。

しかし母親が言った。

「もうし落ち着いたものにしなさい」

女性は残そうに反物を戻した。

その姿を見た志津は、翌宗郎へ話した。

「若い向けの品を、しまとめて見せたらどうでしょう」

「まとめて？」

「今は全部同じように並んでいます。若いが入りやすいところを作ったら」

宗郎は考えた。

「やってみましょう」

番たちは難しい顔をした。

父も「の品格が落ちる」と反対した。

それでも2は、先の角だけを変えた。

若い女性が好みそうなるい柄を集め、これまでより見やすく並べた。

すぐに成功したわけではない。

だが以より、若い客がを止めるようになった。

「これ、綺麗やね」

「こんなも置いてはったんや」

そんな声が聞こえるたび、志津は嬉しくなった。

さらに宗郎は、方の客へ見本を送る方法を考えた。

まで来られない得客へ、さな見本を送り、注文を受ける。

昔からの客との関係を切るのではなく、付きい方を変える。

志津もをくのを伝った。

「こちらのは、実物の方がし柔らかく見えます」

「先のお召し物にうといます」

客の顔をい浮かべながら、通ずつ言葉を変えた。

次第に返事が来るようになった。

「若奥さんの選んだものを見せてほしい」

そんな注文まで届くようになった。

志津は初めて、自分が松の役にっているとじた。

それまでは、のために嫁がされたとっていた。

自分は借をつなぐための具だった。

だが今は違った。

自分の考えがの売につながる。

客がぶ。

その実は、志津が今までわったことのないものだった。

しかし変化を嫌う者もかった。

番の1は、志津が仕入れについて見を言うたび満そうな顔をした。

「昔は女主が帳へるようなことはありませんでした」

ある、とうとうそう言われた。

志津はを止めた。

「昔は、今ほども苦しくなかったんでしょう」

「それとこれとは別です」

「別じゃありません」

番の顔が険しくなった。

そこへ宗郎が来た。

志津は助けを求めるつもりはなかった。

宗郎もを挟まなかった。

志津は自分で続けた。

「私はのためにこのへ嫁ぐよう言われました」

「若奥さん……」

「それなのに、のことにはをすなと言うんですか」

番は黙った。

「都のいいだけ松の嫁で、都が悪くなれば女は奥へ引っ込めというのは、おかしくありませんか」

宗郎がほんのし元を緩めた。

志津はそれを見逃さなかった。

「また笑ってるでしょう」

番がった、志津が言うと、宗郎は否定しなかった。

「しだけ」

「何がそんなにおかしいんです」

「最初に会ったとは、ずいぶん違うとって」

「最初？」

「座敷で、私を睨んでいたです」

志津は顔をしかめた。

「あれはあなたが悪いんです」

「分かっています」

「断れないなんて言うから」

「実際、断れませんでした」

宗郎はそう言った、し表を変えた。