「でも、あのの私は、断れないことと、自分で何も決めないことを同じにしていたのかもしれません」

志津は黙った。

その言葉は、自分にも当てはまる気がした。

結婚そのものは選べなかった。

しかし結婚してから、どうきるかまで全部決められているわけではない。

そう考えるようになったのは、まだ最のことだった。

その変化を、くなった姉はどう見るだろう。

志津は々、そんなことを考えるようになった。

を変えようとすればするほど、父との衝突は増えた。

父にとって松は、単なる商売ではなかった。

祖父から受け継ぎ、自分が守り、次の代へ渡すものだった。

だからこそ、昔からの方法を変えることは、先代までを否定することのようにじていた。

あるの夕方、宗郎が古い取引先からの仕入れを半分に減らしたことをり、父が帳へ乗り込んできた。

「誰の許で決めた！」

の者たちが斉にを止めた。

宗郎はちがった。

「私が決めました」

「おは松を壊すつもりか！」

父の声がに響いた。

志津は奥からてきた。

「お父さん」

「志津は黙っていろ」

いつもの言葉だった。

子供の頃から、父との話をしているは必ずそう言われた。

女には関係ない。

子供には分からない。

黙っていろ。

だが志津は戻らなかった。

「黙りません」

父が振り返った。

「何だと？」

「宗郎さんだけが決めたんじゃありません。私も緒に帳簿を見ました」

「おに何が分かる」

胸の奥に、昔なら押し込めていたりが湧いた。

「分かろうとしているんです」

志津は父をまっすぐ見た。

「分からないから帳簿を見て、客の話を聞いて、何が売れているか調べているんです」

「女が商売にをすな」

その瞬、志津ので何かが切れた。

「だったら、どうして私をのために嫁がせたんですか」

父が黙った。

の者たちも息を呑んだ。

志津は続けた。

「姉さんがくなって12で、私に宗郎さんと結婚しろと言いましたよね」

「今その話をするな」

「します」

「志津！」

「松を守るためだと言いました。を残すためだって」

父の顔が赤くなった。

「だったら私は、こののことを考えます」

志津は帳簿をに取った。

「壊そうとしているんじゃありません。もう壊れそうだから変えようとしてるんです」

誰も何も言わなかった。

しばらくして父は、宗郎を睨んだ。

「おが志津に余計なことを教えたのか」

宗郎は首を横に振った。

「志津さんが自分で考えたことです」

父はさらに険しい顔になった。

だが、そのはそれ以何も言わず、奥へ戻っていった。

志津は力が抜けたように子へ座った。

が震えていた。

宗郎がさな声で言った。

「丈夫ですか」

「丈夫じゃありません」

志津は答えた。

「怖かったです」

「そうでしょうね」

「でも、言わなかったらもっと腹がったといます」

宗郎は頷いた。

そのを境に、父が急に考えを変えたわけではなかった。

相変わらず、しい仕入れ方法には満を言った。

志津が帳へることにも、いい顔はしなかった。

それでも以のように「女は黙っていろ」と言う回数は減った。

の売がわずかながら持ち直し始めたこともきかった。

しく扱った商品が売れた。

方から注文が入った。

古い庫を理したことで、倉のにも余裕ができた。

数字はしずつ変わっていった。

ある晩、父は夕の席で、何気ない調で言った。

「このの若い客向けの反物、また仕入れるのか」

志津は驚いて顔をげた。

「売れていますから、そのつもりです」

「そうか」

父はそれだけ言って噌汁をんだ。

宗郎は何も言わなかった。

だが事の、廊で志津に声で言った。

「今のは、認めたということじゃないですか」

「まさか」

「しだけ」

「お父さんが？」

志津はわず笑った。

その夜、久しぶりに姉の部へ入った。

千代がくなって以来、必な以はなるべくづかなかった所だった。

鏡台。

本棚。

箪笥。

部にはもう姉の匂いはほとんど残っていない。

志津は窓をけ、たい空気を入れた。

がしずつ変わっていることを、姉に話したくなった。

姉ならどうしただろう。

宗郎が言ったように、本当はもっと学びたかった姉なら。