実際、始まりは志津が選んだものではなかった。

父の決定。

松の借。

榊原との関係。

跡取りの必。

それらが志津を宗郎と結婚させた。

宗郎もまた、その縁談を選んでいなかった。

阪へたいを諦め、の命令を受け入れた。

そしてくなった千代も同じだった。

もっと学びたかった。

けれどのために縁談を受け入れようとしていた。

3とも、それぞれ違ういを抱えながら、同じ「」というきな枠のにいた。

志津がそれをった、宗郎への見方が変わった。

姉への見方も変わった。

そして、自分自への見方も変わった。

自分だけが幸なのではない。

だからしなければならない、というではなかった。

むしろ逆だった。

誰もが代やに縛られているのなら、そので何を変えられるかを考えなければならない。

志津は、へた。

帳へ座った。

仕入れにもをした。

若い客にう商品を増やした。

方の客へ見本を送った。

古い取引を見直した。

「女が過ぎる」

親戚にも、の者にも、何度も言われた。

そのたび志津は、笑って返すようになった。

「では、私をのために嫁がせたのは何だったんです」

誰も、うまく答えることができなかった。

父に言われた通り、のために結婚した。

だからこそのことを考える。

その理屈を、誰も否定できなかった。

数をかけ、松はさいながらも商売をて直した。

宗郎は主となった。

志津は「主を支える妻」として奥へ消えることはなかった。

客は彼女を若奥さんと呼び続けたが、やがて「志津さんに選んでもらいたい」と言う者が増えた。

仕入れ先でも、最初は宗郎の代理だとわれていた。

しかし何度も通ううちに、志津自と商談をする相が増えた。

あるの。

先へ若い娘とその母親が入ってきた。

娘はるいの反物へ目を留めた。

母親はもっと落ち着いたを勧めている。

かつて志津が見た景とよく似ていた。

娘は迷いながら、何度も同じ反物へを伸ばしていた。

志津はづいた。

「そのがお好きですか」

娘はし恥ずかしそうに頷いた。

母親が言った。

「でもし派でしょう」

志津は反物を娘の肩へわせてみた。

「よくお似いですよ」

娘の顔がるくなった。

母親も、鏡に映った姿を見てし考えた。

「そうやねえ」

そのやり取りを見ながら、志津は議な気持ちになった。

自分も18歳だった。

何も選べないとっていた。

着るものより、もっときなそのものを。

あれから何も経った。

選べなかったことは今も消えない。

姉のも。

無理に決められた縁談も。

父に言われた言葉も。

どれもなかったことにはできない。

しかし、選べなかった始まりが、そののすべてまで決めるわけではなかった。

夜、を閉めた。

志津は仏へ入った。

千代の位牌のに座る。

引きしから、古くなったを取りした。

何度も読んだため、折り目が柔らかくなっていた。

「嫌なら断りなさい」

そして、

「ただ、松だけは潰さないでほしい」

昔の志津は、その2つの言葉に苦しんだ。

自由になれと言いながら、を背負わせる姉をずるいとった。

今も、矛盾しただとう。

それでも、その矛盾こそ千代だったのだと分かるようになった。

族を捨てられない。

妹を縛りたくない。

自分も自由になりたい。

全部本当だった。

千代は最まで答えをせなかった。

だから志津に正しい答えを残したのではない。

迷ったままの言葉を残したのだ。

志津は位牌を見つめた。

「姉さん」

さく呼んだ。

「、まだありますよ」

返事はない。

「私、宗郎さんと緒にやっています」

から、を片づける音が聞こえた。

宗郎が帳を閉めているのだろう。

「でもね、姉さんの代わりじゃないから」

志津はし笑った。

「それだけは、もう誰にも言わせません」

を丁寧に畳み、元の封筒へ戻した。

廊へると、宗郎が待っていた。

「終わりましたか」

「はい」

「は朝から仕入れでしたね」

「ええ」

「私もきましょうか」

志津は首を横に振った。

「丈夫です。私1できます」

宗郎は笑った。

「そう言うといました」

「何ですか、その言い方」

2は並んで廊を歩いた。

数、同じにみながらほとんどをきかなかった2だった。