「ちょっと調しただけよ」

全員が瞬、を理解来なかった。

「調って、何を？」

恵子の声がくなった。

正子は観したように答えた。

「恵子ばっかり点数がいと、みんなやる気がなくなるでしょう」

「私の点数、12点も引いたの？」

「だって200点を超えたら、もう誰も追いつけないじゃない」

恵子の顔が赤くなった。

「何それ。私が本当にやったことを記録するための表でしょう？」

「分かってるわよ。でも、あんただけ圧倒だったら、隆弘も悠も来なくなるでしょう」

「分かってない！」

恵子が母へ鳴ったのは、そのが初めてだった。

点数をつけること自体を周囲から批判されながらも、恵子はなくとも「実際に誰が何をしたか」だけは正確に残しているつもりだった。その数字まで母自が都よく操作していたとなれば、半く続けてきたことすべてが滑稽にえてくる。

悠は、ふと別のことに気づいた。

「母さん、もしかして俺たちを実へ来させるために点数をいじってたの？」

正子は答えなかった。

しかし、その沈黙が答えだった。

秀夫がくなって以、子供たちが実へ来る回数は目に見えて減っていた。正や盆、法事、何かきな用事があるには集まるものの、普段は話だけで済ませることが増えていた。

「ポイント始まってから、みんなより来るようになったでしょう」

正子はさな声で言った。

「最初は私も変だとった。でも毎週誰か来るようになったし、みんな私の予定を聞くようになった。だから、競ってくれた方がいいとったのよ」

佳奈は信じられないように義母を見た。

「それって、族を競わせていたということですよね」

正子は否定来なかった。

さらに話を聞くうち、もっと厄介なことまで分かった。

正子は過数かのに何度か、「めまいがする」「腰が痛くてけない」と子供たちへ話している。そのうち何度かは、実際には救急性のない軽い症状だった。

「来るかどうか試したの？」

悠が聞くと、正子は顔を伏せた。

「でいると、だったのよ」

「だからげさに言ったの？」

「げさにっていうか……誰か来てくれたらするから」

そのにいた誰も、すぐには正子を責められなかった。

夫をくし、広いに残された72歳の母が寂しいことは理解来る。しかし族のを確かめるために体調良を利用し、点数まで操作していたとなれば、話は別だった。

恵子はしばらく座卓の表を見つめていた。

自分が母のために作った制度を、今度は母が自分の寂しさを埋めるために利用していた。

「もうやめる」

恵子が言った。

悠が顔をげた。

「ポイント？」

「今は、もう見たくない」

そのの夜、族のグループLINEから《親孝ポイント》のファイルが削除された。

半く続いた点数制度は、誰かが勝ったわけでも負けたわけでもないまま、突然消えた。

しかし本当の問題は、それから3週に起きた。

ポイント表が消えてから、族のには奇妙な静けさが戻った。恵子から毎週ランキングが送られてくることもなくなり、正子も以ほど頻繁に「来てほしい」と言わなくなった。その結果、皮肉なことに、きょうだいが実へ顔をす回数もしずつ減った。

悠は識して週に度、母へ話するようにしていた。子供たちの話をしたり、薬をんでいるか確認したりする程度だったが、以より話すはくなった。正子も「今は何点？」などと冗談を言わなくなり、族の関係がしずつ普通へ戻っているように見えた。

ある曜の午8過ぎ、仕事帰りの悠のスマートフォンが鳴った。

正子だった。

『悠、ちょっと息苦しいんだけど』

悠はを肩へ寄せた。

正直、その瞬に最初に浮かんだのは、「またか」という気持ちだった。

母自が、以はしたことのない症状をきく言い、誰が来るか試したことを認めている。その記憶がある以、すぐに緊急事態だと信じ切れない自分がいた。

「血圧測った？」

『測った』

「いくつだった？」

『よく、見えないのよ』

その声がいつもと違った。

言葉と言葉のに、い呼吸が混じっている。

悠の背にたいものがった。

「姉ちゃんいる？」