『まだ仕事だとう』

「母さん、救急呼んで」

『そこまでじゃないわよ』

「いいから呼んで。俺も今からく」

話を切った直、悠は恵子へ連絡したがなかった。続いて隆弘へ話すると、今度はつながった。

「兄ちゃん、母さんのにってくれ。息苦しいって」

『どうしたんだよ』

「分からない。今回は声がおかしい」

話の向こうで隆弘が瞬黙った。

『また？』

その言に悠は腹がった。

しかし、自分も最初に同じことをった。

「今回は本当におかしい。頼むからってくれ」

隆弘はすぐをした。

正子は玄関くの子に座り込んでおり、顔も悪かった。救急搬送された病院で検査を受けた結果、脈を起こしていたことが分かった。

幸い、すぐ命に関わる状態ではなかった。しかし数の入院と検査が必になり、今は薬の調と定期な経過観察が必だと説された。

病の待には、恵子、隆弘、悠、絵美、佳奈が集まった。

誰もすぐには話さなかった。

本当に母が苦しい夜、族全員が瞬「またげさに言っているだけではないか」と疑った。

正子が族を試し続けた代償が、最も悪い形で現れたのである。

「これ、母さんにも責任あるよな」

隆弘が言った。

恵子が兄を見る。

「だからって、次からかなくていい理由にはならないよ」

「分かってるって」

「分かってないから、最初に“また？”って言ったんでしょう」

隆弘の顔が険しくなった。

「姉ちゃんだって話になかったじゃないか」

「仕事だったの」

「それだって理由だろ」

また以と同じ争いが始まりそうになったところで、佳奈が静かに止めた。

「誰が悪かったかはで話せます。今は退院の活をどうするか決めた方がいいです」

数、医師と病院の域連携から族へ説があった。正子は現点で常介護が必な状態ではなく、の回りのこともほとんど自分で来る。しかし薬管理、通院、急変の対応を考えると、このまま完全な暮らしを続けることにはのがあるという。

悠は、当然恵子が「実に戻って私が見る」と言うものだとっていた。

隆弘も、正子自も、おそらく同じだった。

恵子は実にんでいる。

親孝ポイントでは誰よりも得点だった。

父のから、最もく族を支えてきた。

だから今回も恵子になる。

族全員が、無識にそう考えていた。

ところが病でしばらく黙っていた恵子は、静かに言った。

「私、もうお母さんとは同居しない」

そのにいた誰も、すぐにはを理解来なかった。

「何？」

悠が聞き返す。

「退院する頃には、私と莉奈は別の部に移る」

正子の顔が張った。

「恵子？」

「ずっと考えてたの」

恵子の声は震えていたが、言葉ははっきりしていた。

「お父さんのも、お母さんの今も、結局“恵子がいるから恵子でいい”になるでしょう」

「でも、今までずっとやってくれたじゃない」

正子がわず言った。

その言葉に、恵子は母をまっすぐ見た。

「今までやったから、もうやらないの」

病が静まり返った。

「莉奈がを卒業したら、私、もう度フルタイムで働く。自分で部を借りて、自分の活を作り直したい」

正子は傷ついたような表をした。

しかし悠には、姉を責めることが来なかった。

186点。

父のの84回。

その数字のに、姉はどれだけ自分のを置いてきたのだろう。

最得点だったが、最初に介護からりた瞬だった。

その初めて、族の誰もが気づいた。

順位など、最初から何のもなかったのだと。

恵子が同居をやめると宣言した翌、病ので隆弘がをいた。

「だったら、うちで母さんを見るか」

悠はわず兄を見た。

「本気か？」

「しょうがないだろ。うちの方が実にもいし、部だってつ空いてる」

隆弘は、解決策を提示した自分にししているようにも見えた。これで族のから介護するが消えずに済むと考えたのだろう。

「絵美もいるから、昼だって何とかなるし」

その瞬、隣にいた絵美の表が消えた。

「ちょっと待って」

隆弘が議そうに妻を見る。

「何？」

「今、何で私がいるから丈夫って言ったの？」

「だってお、俺よりく帰るだろ。週3はパートだし」