だった頃の直なら、その言で自分の考えを恥じ、謝って席へ戻っただろう。

しかし今回は、入館記録が残っている。

「部の社員カードで、毎週曜に裏がけられています」

宮本の笑みがわずかに消えた。

「会社へ来たことは否定していない」

「その、佐々さんも清掃で入っていました。事務所へ誰かが入ってきたと言っています」

「それは俺だろうな」

「何をしに来たんですか？」

宮本が嫌そうに眉を寄せた。

「管理職が休に何をしに来たか、いちいち部へ説しなければならないのか？」

「会社のがなくなっていますから」

部が静まり返った。宮本はしばらく直を見つめ、やがてで笑った。

「俺を疑っているのか？」

「事実を確認しています」

「同じことだろう」

「違います。佐々さんのに俺たちがしたことを、度と繰り返したくありません」

「成したな、瀬」

以ならうれしかったはずの言葉が、そのはひどくたく聞こえた。

そのの夕方、理恵が古い段ボール箱を抱えて直の席へ来た。

「瀬さん、これを見てください」

倉庫理に見つかった、のタイムカードだった。会社が子管理へ切り替える、12の記録である。

理恵が差しした1枚に、見覚えのある名が記されていた。

《佐々誠》

所属は配送部。

清掃員の佐々は、12、フーズの社員だった。

直は古いタイムカードを何度も見直した。氏名だけでは同姓同名の能性もあるが、事台帳に記載されたは現の佐々と致していた。

「俺、りませんでした」

「瀬さんは当、川越営業所にいた頃ですよね」

理恵に言われ、直はうなずいた。12の直は別の営業所で勤務しており、本社へ戻ったのはその翌だった。

佐々の退職理由は、台帳に「自己都」とだけ記載されていた。

同じ箱を調べると、黄ばんだ事故報告も見つかった。

12の1017午640分、内の宅でフーズの配送が齢女性と接触した。女性は転倒し、腕を骨折している。

担当運転は佐々誠。

会社は治療費と見を負担し、保険処理もっていた。事故そのものはな刑事事件にはならなかったらしい。

しかし報告を読みめると、別の問題が見えてきた。

事故当、佐々は朝6から勤務していたが、運転記録、まとまった休憩を取っていない。しかも通常の配送ルートを終えた、別のドライバーの担当分まで追加されていた。

事故が起きたのは、勤務始から12以が経っただった。

過な業務による疲労運転が疑われる状況である。

ところが最終報告には、こう記されていた。

《本が自主に追加配送を申した》

《休憩能なは確保されており、会社による過度な業務命令はなかった》

その数、佐々は自己都で退職している。

類の末尾には、当の現責任者として宮本彦の署名があった。

「何か関係があるんでしょうか」

理恵がそうに尋ねた。

直にも分からなかった。ただ、佐々が12にこの会社で働き、宮本の部だった事実を偶然として片づけることはできなかった。

直は佐々へ話をかけた。

『はい』

「佐々さん、以、フーズで配送員をしていましたね」

話の向こうがく静かになった。

『誰から聞きました？』

「古いタイムカードが見つかりました。どうして黙っていたんですか？」

『言う必がないとったからです』

「宮本部のこともっていますね」

『っています』

「今回の3万円について、何かっていることはありませんか？」

佐々の息遣いが、わずかにきくなった。

『瀬さん』

「はい」

『12と同じになっていますね』

直にはが分からなかった。

「何が同じなんですか？」

佐々は、を抑えるような静かな声で答えた。

『誰か1を悪者にすれば、会社は楽なんですよ』

その言葉だけを残し、話は切れた。

翌、直は会社ではなく、駅の喫茶で佐々と会った。清掃会社から現をされた佐々は、現、別の施設へ臨派遣されているという。

「12、事故を起こしたのは事実です」

席へ着くなり、佐々は自分から切りした。

「そこは言い訳するつもりはありません。