同窓会という名目ではあったものの、集まったのはわずか6だった。卒業全員へ正式な案内をしたものではなく、数ので連絡を取りって決めた規模な会だった。

千鶴へ誰がらせたのかも、はっきりしなかった。

「私は話していません」

「案内状をいたのは別のだとっていました」

参加者は互いに、ほかの誰かが千鶴へ連絡したのだろうと考えていた。

警察は千鶴の自宅から案内状を探したが、見つからなかった。武夫は、妻が持ってたのではないかと説した。

同窓会は午9に終わり、参加者たちはそれぞれ帰宅していた。警察が確認した範囲では、全員に族などの証言があり、千鶴の失踪へ直接関わったと疑える者はいなかった。

1997当、町に防犯カメラはほとんど設置されていなかった。バスターミナルの入に1台だけあったが、録画用テープは3ごとにきされる仕組みだった。

武夫が届けたには、104の映像はすでに消えていた。

警察は夫である武夫のも調べた。

武夫は、妻がをた夜、物の常連客2と町の居酒で酒をんでいたと話した。午7頃から午10半頃まで緒におり、11頃に帰宅したという。

常連客2と員の証言も致したため、武夫のアリバイは成したと判断された。

ただし、警察が何度も尋ねたことがあった。

「奥さんが以にも、連絡をせずを空けたことがあるのですか？」

「々ありました。半から1くらいです」

「どこへっていたのでしょう」

「昔の男に会っていたのではないですか」

武夫は、千鶴には結婚に交際していた男性がいたと説した。最になって再び連絡を取っている気配があり、同窓会を実に会いにった能性があるという。

警察はその男性を探し当てた。

しかし男性は1995に県へ転居しており、千鶴が消えた夜は職の同僚と緒にいた。複数の証言があり、アリバイは確だった。

それでも「自発な」という見方は消えなかった。

千鶴は成であり、自分のでをることができる。犯罪を示す物証拠も、争った形跡もない。財布との現を持ち、なりをえてかけている。

武夫は警察へ、妻がの指輪をつけていたことを伝えなかった。結婚指輪をしてかけたのだから、別の男性に会うつもりだったのだろうとだけ話した。

当9歳だった栞は、母親の失踪、父親が急に変わったことを覚えていた。

警察署から帰った武夫は、何も言わずに夕を作った。慣れないつきで米を炊き、噌汁を焦がした。

栞が尋ねても、母親のき先について説しなかった。

「お母さん、いつ帰るの？」

「らん」

「迎えにかないの？」

「自分でていったんだ。帰りたければ帰る」

その以、ので千鶴の名がにされることは、ほとんどなくなった。

捜査ので、1つだけ具体ながかりが見つかった。

104の午645分頃、同窓会会から歩いて5分ほどの所にある公衆話から、武夫の物へ話がかかっていた。

話を取ったのは、にを伝っていた所の男性だった。

「女性の声でした。武夫さんはいますかと聞かれ、いないと答えると、すぐに切れました」

声が千鶴のものだったか、確認する方法はなかった。しかし刻と所から考えれば、千鶴が町へ到着していた能性はい。

問題は、そのだった。

千鶴が午645分に武夫を探したのなら、なぜ同窓会の途で夫へ話をかけたのか。

そして武夫は、午7から居酒にいたことになっている。

警察がその疑問へく踏み込むことはなかった。

捜査は約1か続いたが、しいがかりはなかった。参加者、隣民、バス運転、の従業員、公衆話周辺の商主からも、力な証言は得られなかった。

11末、千鶴の失踪は事件性を示す証拠のない方として、未解決記録へ回された。

類の束が保管庫へ収められた、栞はまだ9歳だった。

母親が消えても、栞の活は続いた。

朝になれば学へき、放課には友と遊び、夜になれば武夫が作った夕をべた。所の女性たちが事を伝いに来ることもあったが、千鶴がいた頃とは何もかもが違っていた。