武夫は常連客へ、無料で価な具を譲ることも約束した。相はく考えず、警察へ嘘をついた。

妻の姿が見つからず、事件性もいと報じられるようになると、今さら証言を変えられなくなった。

「ずっと言えませんでした。まさか、あのが奥さんを……」

男性の証言によって、武夫には午5半から9頃まで、説されていない空のがあったことが判した。

千鶴が自宅をた直、武夫もをていた能性がある。バスより先にで町へ向かえば、千鶴よりく到着することもできた。

武夫の物へ午645分にかかってきた女性からの話。

川井のATM利用刻は午710分。

武夫が居酒へ現れたのは午910分頃。

警察は、千鶴が公衆話から武夫の所を確認し、その、川井と喫茶で会ったと考えた。

川井はをた、向かいのに武夫がっているのを目撃した。千鶴へらせるべきか迷ったが、夫婦の問題へく介入することを恐れた。

千鶴は川井と別れた、武夫と対面した。

そこから先を直接示す録音はなかった。

しかし川井の2008のテープには、これまで注目されていなかった言葉が入っていた。

《の音がへ向かった。私は追えなかった》

川井は千鶴と武夫がでるところまで見ていたのかもしれない。

が向かったとされるの麓には、あの農業用ため池があった。

捜査会議で、ため池を調べることが決まった。

ところが、捜査員が武夫の所を確認すると、すでに話を聞けないことが分かった。

武夫は2008、肝臓がんでくなっていた。

千鶴の失踪から11、川井が最のテープを残す1だった。

真実が見つかっても、武夫を法廷へたせることはできない。

残された唯の望みは、ため池の底に何かが残っていることだった。

ため池の本格な調査が始まったのは、20109だった。

池は1970代に農業用を確保するため作られ、から流れ込むを溜めていた。は最もい所で7メートルに達し、底には堆積したがく積もっている。

最にがかりな清掃がわれたのは、1980代半だった。それ以、を完全に抜いた記録はない。

1997は量がなく、普段より位が1メートルほどかった。当なら、管理用の未舗装から際まででづくことも能だった。

専の潜チームが投入されたが、の界はほとんどなかった。潜員たちは探りでを確認し、属探や音波探査も使用した。

初と2目には、農具、空き缶、自転の部品などが見つかっただけだった。

3目の午、池の側、約6メートルのから、布のようなものが確認された。

慎に引きげると、原形を失いかけた女性用のハンドバッグだった。

具は錆び、布は黒く変していた。にはが詰まっていたが、洗浄するとさな鏡、バスの回数券2枚、の指輪がてきた。

指輪は黒く変していたものの、細い模様が残されていた。

警察から連絡を受け、28歳になった栞が確認へ訪れた。

担当者が写真を見せると、栞はしばらく黙っていた。やがて、指輪の模様へ指を添えた。

「母のものです」

「違いありませんか？」

「特別なにだけ、つけていました。私の入学式にもつけていて……同窓会のも、この指輪をはめてかけました」

栞の声は震えていなかった。13、母親がどこかできている能性と、もう戻らない能性ので待ち続けてきた。

泣くことさえ、とうに疲れていたのかもしれない。

バッグが見つかった所から半径5メートルの範囲を、潜員が集に調べた。

はく、わずかな物でも簡単には見つからなかった。さらに2の作業を続けた末、底からの骨の部が確認された。

すべてを収容するにはがかかった。いで散らばり、のへ沈んでいたからだ。

DNA鑑定の結果、骨は千鶴のものと致した。

13を経て、千鶴はようやく族のもとへ帰ることになった。

しかし鑑定によって、さらにな事実がらかになった。

首の骨に、に受けたと考えられる骨折の痕跡があった。

単純にため池へ落ちたことでじたものとは考えにくかった。