『京へ向かっていると言っただろ。無理に決まってる』

私は通話を切り、画面の刻を美代子にも見せた。午1037分。彼女は何も言わず、唇を噛んでいる。

20分も必なかった。

3分、果園のさらに奥で枝が揺れ、健太郎が姿を現した。着を着る余裕もなかったのか、いシャツの袖をまくり、片にはの鍵を握っている。京へ向かっているはずの夫は、ではなく秘密のの裏から歩いてきた。

髪は寝起きのように乱れ、シャツの胸元には、さきほどのから漂ってきた煮物の匂いが残っていた。握っている鍵は配送トラックではなく、の脇にめられたい軽自のものだ。話で流れていたエンジン音も、にいるよう装うための細だったのだろう。

私ので、最まで残っていた言い訳の余が消えた。

「ずいぶんい京ね」

健太郎はち止まり、美代子を鋭く睨んだ。

「どうして栞をに入れた」

妻である私への説ではなく、最初ににしたのは美代子への非難だった。その順番だけで、彼が守りたい活がどちらなのか分かった。

「入れてないわ。勝に来たのよ。それより、このは誰？」

「会社の名義だ。類のことしからない」

類の名義――父が30かけて育てた果園を、健太郎はそう呼んだ。

父の、荒れた畑をて直したいと言った健太郎を信じ、私は代表取締役の席を譲った。

従業員ので彼をて、経営判断にもを挟まなかった。それは無だったからではない。夫婦なら、権限を預けても裏切られないとっていたからだ。

私は声を荒らげず、携帯の録音ボタンを押した。

「では、類の質問をするわ。このの1200万円と、京のマンション4000万円は、どの座からしたの？」

健太郎の頬が引きつる。美代子は初めて聞いたように夫を見た。

「マンションは6000万円だって言ったでしょう。が4000万円で、残りはあなたが会社の利益から返すって」

「美代子、黙れ」

「私には独だと言った。会社も果園も自分のものだと。なのに、このが本当の奥さんなの？」

責められた健太郎は私の腕をつかもうとしたが、私は歩がり、そのを避けた。面に置いた保温容器が傾き、蓋の隙から温かい汁が砂利へ染みしていく。

の窓辺には、2の子どもの顔が並んでいた。声を荒らげかけた美代子はそれに気づき、子どもたちが見ないようカーテンを引く。その仕だけは母親のものだったが、健太郎は度もを振り返らなかった。彼が守りたいのは族ではなく、自分の嘘だけなのだ。

美代子の線もそこへ落ちた。彼女は何かをいすように眉を寄せ、それから私を見た。

「健太郎さん、会社には6000万円の借があると言っていました。

資産を持つ女と結婚すれば全部返せる、とも」

「嘘だ。こいつの話を信じるな」

だが、美代子は健太郎ではなく、私へ向けて決定な言葉を放った。

「あなたは、健太郎の借を返すために選ばれたでしょう」

第4話　6000万円のき先

をりるので、私は度も泣かなかった。

泣けば3の結婚が終わる気がしたからではない。健太郎が私を選んだ理由をった瞬、しみより先に確かめるべき数字がへ並んだからだ。

京都の自宅へ戻ると、私は父の遺品を保管した斎に入り、会社用のノートパソコンをいた。健太郎は代表取締役として座を管理していたが、株主である私の閲覧権限までは消せない。父が顧問弁護士の雅臣に預けていた予備の認証キーを使うと、過3分の入履歴が画面に表示された。

最初に、自分の個座からの送を拾った。

300万円、200万円、350万円、450万円。計1300万円。

振り込むたび、健太郎は「これで従業員の料を守れる」「来には必ず返す」と私のを握った。父の保険を崩したも、私は夫婦で果園をて直しているのだとっていた。通帳の数字は同じなのに、今は騙された回数を示す傷のように見えた。

健太郎は肥料代や蔵設備の修理費だと説していた。ところが同じ期、会社座からは「設備払」

「販拓費」という名目で、計4700万円が複数の関連座へ移されている。