くえられた爪と、濃すぎるほどのが目についた。

女はひよりを見ると、元にい笑みを浮かべた。

「あなたが、ひよりさん？」

初対面のはずなのに、その調にはひよりをっているような馴れ馴れしさがあった。

「正さん、こちらの方は？」

正は答えず、靴を脱いで居へ向かった。女も当然のようにそのへ続いた。

嫌な予が、たいのようにひよりの背を流れた。

正は親戚たちのにつと、グラスをに取った。

「皆さん、し聞いてもらいたいことがある」

笑い声が止まり、線が集まる。

「今はのを祝うだ。だからこそ、以伏せてきた真実をらかにしたい」

正は女の腰へを回した。

「こちらは佐々子。私がしてきた女性だ」

親戚のにざわめきが広がった。

ひよりは夫の顔を見つめたが、正は目をわせなかった。代わりに子が歩へて、へ慈しむような笑みを向けた。

「そして。私は、あなたを産んだ母親なの」

誰かが取り落としたグラスが、で割れた。

はじろぎもせず、子を見つめていた。

「何を言っているんですか」

「あなたは、私と正さんのにまれた子なのよ」

子はバッグから古い封筒をした。から取りしたのは、若い頃の正と子が並ぶ写真、病院の記録、そして親子関係を証するという古い鑑定だった。

正は、ひよりが守り続けた族を、まるで余興の種かしでもするような調で壊した。

「つまり、ひより。おは何もらずに、俺ととの子を育てていたんだよ」

ひよりには、正の言葉がくから聞こえているようにじられた。

壁の計はいている。鍋のではにかけた吸い物が静かに煮っている。々も目のにいる。それなのに、自分だけが現実から切りされたようだった。

「が……あなたたちの子？」

ようやく絞りした声は震えていた。

「そうよ」

子は躊躇なく答えた。

「若い頃の私には、自分のを持つというがあったの。産でを諦めるつもりはなかった。でも正さんは、子どもを捨てることには反対した」

「それで、私に育てさせたのですか」

「あなたは子どもを欲しがっていたでしょう。お互いに都が良かったのよ」

子の言葉に、親戚の何かが顔をしかめた。しかし正は子を止めるどころか、当然のことを説するようにうなずいた。

「俺も会社をちげたばかりで、赤ん坊の世話をする余裕はなかった。おは子どもを産めないことを気にしていたし、ちょうどよかったんだ」

ちょうどよかった。

その言で、ひよりのが具に変えられた。

が百咳にかかり、呼吸のたびにさな胸をさせた夜。

医師から状態が急変する能性を告げられ、病の子でほとんど眠らなかった。

幼稚園へき始めたが、母親かられられずので泣いた朝。ひよりも泣きたい気持ちを抑え、笑ってを振った。

学の自由研究がうまくいかず、で夜遅くまで模造を作り直したこともあった。受験の格発表のには、以に緊張して、掲示板の番号が見つからなかった。

留学費用がりないと分かった、ひよりは父から譲り受けた真珠の指輪を売った。には、古くなったから処分したとだけ伝えた。

そのつつを、正と子は「都が良かった」の言で片づけようとしている。

「今まで黙っていたのは、どうして？」

ひよりが尋ねると、子は肩をすくめた。

「さい子はがかかるもの。夜泣きもするし、病気にもなる。私にはも仕事もあった。でも、もうは派なでしょう？」

その目が博士号記へ向けられた。

「将来も約束されている。そろそろ本当の族に戻ってもらおうとったの」

ひよりので、しみとは別のがまれた。

この女は、をしているのではない。博士号を取得し、将来を期待される青になったから取り戻しに来ただけなのだ。

「は品物ではありません」

「そんなこと分かっているわ」

「分かっていたら、返してもらうなんて言えないはずです」

子の笑顔がわずかに歪んだ。