由は鞄から古いスマートフォンをした。には総郎、静子、医療法の担当者とのメッセージが残っていた。記録の偽装、会社からの送、私に署名させる類の準備。さらに総郎が、婚もの親権を確保し、創業の信託株式を管理する計画まで記されていた。

「なぜ今になって裏切るの」

「昨、総郎さんから連絡がありました。ちゃんを連れしたのは全部私の判断だったことにしろと。従わなければ、3とも施設へ入れて私を追いすと言われました」

由は自分を守りたいだけだった。それでも、彼女の証言と記録がであることに変わりはない。

「協力すれば許してもらえるとはわないで」

「分かっています」

「にしたことについても、責任を取ってもらう」

由は震えながらうなずいた。

面会が終わる、私はどうしても確認したいことを尋ねた。

「蓮たちは、私が実の母親ではないとっていたの？」

「蓮には2に話しました。自分は斎藤を継ぐ特別な子で、あなたは世話係にすぎないと。蒼太と陽斗には、まだはっきり話していません」

蓮の態度が急に変わった期と致していた。それまではがきかないことはあっても、眠るには私のを求めた。ところが7歳になった頃から私を名で呼び、使用のように命令し、にも「女は役にたない」

と言うようになった。

「あの子を、どうしてそんなふうにしたの」

「私の息子を、あなたの子のままにしておきたくなかった」

「母親であることを取り戻すために、子供から優しさを奪ったのね」

由は顔を覆った。その涙が悔なのか、自分へのれみなのかは分からなかった。ただ、蓮の歪みがまれつきではなかったとれたことだけが、私にはわずかな救いだった。

資料の確認が終わるころ、田弁護士が1通のメールを見せた。総郎の会社で経理を担当していた元社員からだった。斎藤の医療法への自然な支払いを内部告発しようとして解雇され、証拠を保管しているという。

会社のは、の偽装だけに使われていたのではなかった。総郎は複数の関連会社を通じ、にわたって資産を私座へ移していた。

私たちの婚問題は、斎藤全体を揺るがす事件へ変わり始めていた。

証拠の理は田弁護士と専に任せ、私はの常を取り戻すことに集した。娘は連れられたあと、玄関のチャイムが鳴るだけで机のへ隠れるようになった。夜に目を覚まして「おばあちゃんが来る」と泣くこともあった。

児童理士は、怖かった記憶を無理に話させず、全な常を積みねることが切だと教えてくれた。

私は毎朝同じに起き、緒に朝を作り、保育園までをつないで歩いた。帰宅は、今あった良いことをつずつ話した。

「今は、赤い葉っぱを見つけた」

「ママは、がただいまってきな声で言ってくれたのが嬉しかった」

さな来事を言葉にするたび、私たちの部にしい記憶が増えていった。

私は児童の仕事にも本格に取り組んだ。物語は、暗い森から逃げした鹿と母鹿が、太陽の見える丘へ向かう話だった。編集者は、母鹿がすぎず、迷いながらむところが良いと言ってくれた。

「守るだって、本当は怖いんですよね。その怖さが描かれているから、読者は信じられるんだといます」

完成した見きをに見せると、娘は鹿を指さした。

「この子、みたい」

「そうかな」

「でも、この子はもう泣いてないね」

私は返事の代わりに、を抱きしめた。

方、斎藤では混乱が広がっていた。由が敷をたあと、3の息子の世話をする者がいなくなった。使用は事を担当しても、子供たちの暴言や暴力までは受け入れなかった。庭教師も次々に辞め、学からは蓮と蒼太の問題について呼びしが続いた。

総郎からは何度も連絡が来た。

「蓮たちはおが育てた子だろう。しは責任をじないのか」

「私が育て方を違えた責任はじているわ。

でも、これから向きうべきなのは実の両親よ」

「由は母親失格だ。