に伏す恩

翌朝、私は社用で故郷へ向かった。鈴には現で流すると伝え、田刑事にも佐藤さんの所を共した。健造の会社に対する捜査はすでにいていたが、佐藤さんが今どんな状態にあるのかだけは、資料から読み取れなかった。

速をりると、17にはでにぎわっていた商が見えた。肉はシャッターをろし、文具だった建物には「売物件」のが貼られている。閉したの登記をたどると、そのうち3軒が健造の会社を経由して別の所者へ移っていた。

助席には、鈴がまとめた佐藤の資料を置いていた。息子の直が借りたのは500万円なのに、最の催告は2000万円。しかも、産譲渡の期限はになっている。偶然もう1遅れていたら、佐藤さんのは類のでも奪われていたかもしれない。

「このので止めてください」

運転をに残し、私はで歩いた。佐藤さんの所は、母と暮らしたアパートから数百メートルしかれていない。古いブロック塀や細い側溝には記憶があったが、あのアパートは駐に変わっていた。

返送されたをすぐに届けられなかった17が、急にく胸へ戻ってきた。成功してから会えばいいと考えた自分への悔もあった。もし佐藤さんがすでに取り返しのつかない状態だったら、私は、自分を許せないだろう。

角を曲がった先に、青い瓦の古い平が見えた。壁にはひびが入り、根の部は青いシートで覆われている。表札の「佐藤」という文字を確認した瞬、庭から男の鳴り声が聞こえた。

「今こそ判を押せ。息子の借を代わりに払うと言っただろう」

私は塀のでを止め、スマートフォンの録音を始した。

庭の央で、の老がのに膝をついていた。いジャンパーの背はで濡れ、両は震えている。そのには価そうなコートの男と、類鞄を持った若い男がっていた。

玄関脇には、具を運びすためなのか、赤い印をつけた段ボールまで積まれていた。若い男はの窓や柱をスマートフォンで撮している。まだ所権は移っていないのに、健造たちはすでに自分たちの物として扱っていた。

「もうし待ってください。直とはまだ連絡が取れないんです。私のだけでは2000万円なんて……」

老が顔をげた。い皺と髪で別のように老いていたが、声を聞き違えるはずはなかった。

佐藤さんだった。

私は駆け寄りそうになる体を押さえ、鈴へいメッセージを送った。

――本を確認。現、複数による威迫為あり。位置報を共します。

コートの男は分い類を振り、佐藤さんの目のへ突きつけた。

「元は500万円でも、利息と遅延をせば2000万円だ。払えないなら、このとを1000万円で引き取ってやる。残りの1000万円はから返せ」

「そんな話は聞いていません。このまで渡したら、私はどこで暮らせば……」

「息子の保証になったおが悪い。貧乏は黙って、持っているに従えばいいんだ」

その言葉と同に、男の革靴が佐藤さんの肩を押した。老の両がへ沈み、濁ったが袖へ染み込んでいく。

17、私をのへ蹴り倒した声だった。

男が横を向き、私はその顔を見た。頬はたるみ、髪にはいものが混じっていたが、を見ろす細い目だけは変わっていない。

黒川健造。

あの、母の葬儀代として頼んだ10万円を拒み、15歳の私を蹴った叔父が、今度は私の恩を同じのに沈めていた。

私は胸ポケットの茶い封筒に触れ、ゆっくりと佐藤のを押しけた。