最初から裏へくつもりがなかったのだ。

樺園の旧館は、の斜面に沿って建つ3階建ての建物だった。1999の改修で部分が取り壊され、現は倉庫と資料だけが残っている。

かつての礼拝は1階の端にあった。施設は宗教法と関係がなかったが、が結核療養所だったため、さな祈りの部が残されていたという。

改修の図面を見ると、礼拝のには用の配管を通す空があった。その先は施設裏の林にある管理へ続いていた。

野寺たちが現を調べると、板の部に交換された跡が見つかった。板をしたには狭い通があり、錆びた属製の梯子が斜面のへ延びていた。

通の壁には、乾いた褐の染みが残っていた。鑑定の結果、の血液であり、2の女性のDNAが混じっていた。

片方はガーゼに付着していた真紀のものと致した。もう片方の物は特定できなかった。

管理のからは、腐したカセットテープと、女性用の腕計が見つかった。計の裏には《E・Y》と刻まれている。

岸絵里のものと考えられた。

テープは部しか再できなかったが、2の女性の会話が残っていた。

《歩ける？》

《を切っただけ。沢さんこそ、腕が……》

《丈夫。ここをたら、町の警察にはかない。県警までく》

真紀と絵里は礼拝のを通り、樺園から脱していた。

血痕は襲われた証拠ではなく、狭い通で負ったけがによるものだった。

2がどこへ向かったかは、別の記録から判した。

樺園から7キロれた無駅で、1121の午1018分に岐阜方面きの切符が2枚販売されていた。窓係の誌には「若い女性2、片方は腕を負傷」と記されていた。

信吾が裏へ戻ったときには、2はすでに列に乗っていた。

「母さんは、無事に逃げたんですね」

拓が言うと、野寺はうなずいた。

「なくとも、1121の夜までは」

2は翌朝、岐阜内の聞社を訪れていた。当の受付記録に、沢真紀と岸絵里の名が残っていた。

しかし担当記者との面会はわれなかった。約束していた記者が、そのの朝に突然、別の支局へ異させられていたためだ。

任の記者は話を聞いたものの、資料を預かることを拒んだ。

「町役と施設が、くなったのを受け取っているという話だけでは、裏づけがりないと言われたそうです」

野寺は当の取材メモを見せた。

そこには真紀の言葉が記録されていた。

《正はだけではありません。くなったの名で、別のが活しています》

樺園は、寄りのない入居者がくなると、戸籍の届をさず、通帳と印鑑を保管していた。その份は、借や歴などの事で本名を使えない者へ渡されていた。

使用料は毎支払われ、その部が町役の協力者や施設に流れていた。

真紀が郵便袋に入れた6通の封は、份を使われていた者に宛てられたものだった。には通だけでなく、運転免許証の更案内や融関の本確認類も含まれていた。

留の配達先となっていた空きは、者の名義で座を設する際に使われる偽の所だった。

拓は母から届いたと考えられる賀状を、代順に机へ並べた。1998は岐阜県、1999は富県、2000から2002は野県、そのは潟県とへ移っている。

消印の位置を図で結ぶと、へ向かう1本の線になった。

母と絵里は、を隠しながら移していたのではないか。

警察は差の所をつずつ調べた。くは空きや閉鎖された施設だったが、2003の賀状に使われた潟県岡の所では、当「佐々姉妹」と名乗る2の女性が暮らしていたという証言が得られた。

所のが保管していた町内会の写真には、真紀とよく似た女性が写っていた。隣にっている細の女性は、岸絵里の運転免許証の写真と致した。

真紀は失踪から7にもきていた。

ところが2005を境に、賀状の跡がわずかに変わっていた。

拓はで偽造署名を調べる際に、圧や文字の癖を見る訓練を受けていた。

最初の8枚では「元」