「お母さんみたいに、苦しくてもしてるを助けられる仕事がしたいから」

その夜、私は蛇のを流したまま、声を殺して泣いた。

しかったのではない。

自分の20が、しだけ報われた気がしたからだった。

健はその、必に勉した。

奨学も利用しながら医学部へみ、今、願だった総病院で働き始めた。

私は自分のを見た。

節が太く、指先にはいところがある。

向かいに座る恵子のく入れされたとは、まるで違う。

けれど私は、このを恥ずかしいとったことはない。

こので健を育てた。

こので何度も弁当を作り、をした息子の額をやし、受験のには背を押した。

私にとっては勲章だった。

「ゆみさん、お料理、おにいませんでした？」

突然、恵子が私に声をかけた。

その目には、化粧での約束を私が守るか試すようながあった。

「いいえ。とても美しくいただいています」

私は穏やかに答え、お茶をんだ。

私が平静でいることが気に入らないのか、恵子の元がわずかに歪んだ。

その、苗の父・誠が何気なく話し始めた。

「そういえば健君の病院、妻がよくくサロンのくなんですよ」

恵子の肩がねた。

「え、ええ。まあ、そうね」

誠は気づいていなかった。

だが私は気づいた。

興信所の報告によれば、恵子が「サロン」

と説している所は、美容関係のではなかった。

病院のくにある雑居ビル。

そこに、彼女が接触している投資関連会社が入っていた。

恵子は夫にまで嘘をついている。

「健さん」

恵子が取り繕うように笑った。

「結婚したら、苗だけでなく私たち族のこともよろしくお願いしますね。お医者様なら本当に頼りになりますもの」

私はその言葉の奥にあるものをじた。

苗がさらに俯く。

この娘は何かっているのかもしれない。

なくとも、母親の異常な銭覚には気づいているのではないか。

私は静かにをいた。

「族になるなら、助けうのは切ですね」

恵子が嬉しそうに頷く。

私は続けた。

「その代わり、隠し事はせず、何でも話しえる族になれたらいいですね」

瞬だけ、恵子の顔から表が消えた。

事会が終わり、料亭の玄関へると、ではまだがっていた。

誠が呼んだタクシーへ乗り込む直、恵子は度だけこちらを振り返った。

先ほどまでの余裕は消えていた。

私はハンドバッグのの茶い封筒のみをじながら、静かにその背を見送った。

その夜、私のもとへ1本の話がかかってきた。

相は、苗だった。

夜10を過ぎていた。

私は自宅へ戻ると、居の隅にあるさな仏壇へ線をあげた。

そこには、数にくなった私の父の写真がある。

健の顔わせが無事に終わったことを報告しようとしていた、スマートフォンが鳴った。

画面には「苗さん」と表示されていた。

こんなに、しかも顔わせの当に連絡してくる。

胸騒ぎがした。

「もしもし、苗さん？」

『ゆみさん……夜遅くに、本当に申し訳ありません』

声が震えていた。

背景からの音が聞こえる。

「にいるの？」

私が尋ねると、しばらく沈黙が続いた。

そして苗は、消え入りそうな声で言った。

『健さんとの結婚、なかったことにしていただけませんか』

私は息を止めた。

あれほど2はしっていた。

苗が自分からそんなことを言うには、理由がある。

私は急かさなかった。

『母が……健さんを騙そうとしているんです』

苗は泣きながら話し始めた。

料亭からの帰り、誠がので眠ってしまった、恵子は部座席で苗の元へ顔を寄せたという。

「ゆみって女、昔から何も変わってないわね」

そして笑いながら続けた。

「でも息子は医者なんでしょう。あれならおはいくらでも引きせそうね」

私は目を閉じた。

やはり、恵子は健を銭目で見ていた。

『私、ずっと母が怖かったんです』

苗の声はさらにさくなった。

誠は仕事が忙しく、庭のことはほとんど恵子に任せていた。

そので、苗の学先も、装も、友関係も、恵子が決めてきたという。

「あなたのため」

「恥をかかないため」

「うちのにふさわしくするため」