目も待った。

目になると、信じるということがし苦しくなった。

正の布団はもうない。も残っていたものは俊夫のために仕て直された。卓に並ぶ茶碗も4つだけになっている。

なのに配所では、母は今も言う。

「うちは子どもが4です」

その夜、昭夫はい噌汁をすすりながら、母の袋を見ていた。

今もまた、4分として受け取った糧がそこに入っている。

初めて昭夫は、その袋を見て恥ずかしいとった。

そして、そんなふうにってしまった自分にも腹がった。

数もしないうちに、配所での話は町内へ広まった。

富美が通ると話をやめるがいた。共同井戸でを汲んでいれば、しれたところから線をじた。それまで「変ね」「女つで偉いね」と声をかけていたまで、糧のことになると態度が変わった。

当は誰のにも余裕がなかった。

昨まで親切だったが、の米をにすれば疑いくなる。それを責められるほど、富美のにも余裕はなかった。

ある夕方、幸子が泣きながら帰ってきた。

「どうしたの」

富美が聞いても、幸子は首を振るばかりだった。

代わりに緒に帰ってきた所の女が教えた。

「幸ちゃん、棒のの子って言われたの」

昭夫がちがった。

「誰に言われた？」

「昭夫兄ちゃん、いい！」

幸子が慌てて袖をつかんだ。

「また喧嘩するから、かないで」

昭夫は拳を握ったままかなかった。

富美は女へ礼を言い、幸子をへ入れた。泣いている娘の頬を濡れた拭いで拭きながら、「ごめんね」とだけ言った。

その言葉を聞いた昭夫の胸に、また苛ちが湧いた。

母は誰にも説しようとしない。

正の分をどうして受け取り続けるのか。

それを話せば済むのではないか。

ところが、昭夫自も理由をらなかった。

ある晩、俊夫と幸子が寝たあと、昭夫は台所にいる母のところへった。富美はさな芋をく切り、を張った鍋へ落としていた。

「母ちゃん」

「何？」

「兄ちゃんの分、本当に貰ってるの？」

包丁の音が止まった。

「そうだよ」

「何で？」

富美は再び芋を切り始めた。

「帰ってくるから」

昭夫は奥歯を噛んだ。

「いつだよ」

返事はなかった。

「もう3だぞ」

「分かってるよ」

「分かってないだろ！」

昭夫の声に、隣の部で幸子が寝返りを打つ音がした。は瞬黙った。

昭夫はし声を落とした。

「みんな言ってる。いないの分まで貰うのはずるいって」

富美は鍋のを見つめていた。

「が何を言ってもいい」

「よくないよ。俺まで棒みたいに言われるんだぞ。幸子だって今泣いて帰ってきた」

母のが止まった。

しばらくして富美は言った。

「ごめんね」

それだけだった。

昭夫は、かえって腹がった。

「謝るくらいならやめろよ！」

「それはできない」

「どうして！」

富美はく黙った。

それから、さな声で答えた。

「正が帰ってきたに困るから」

「何に困るんだよ」

「……困るんだよ」

昭夫にはが分からなかった。

正が帰ってくることと、今、配を受け取ることがどうつながるのか。

「帰ってきたら、そのに役所へ言えばいいじゃないか」

「そういうことじゃない」

「じゃあ何なんだよ！」

富美は答えなかった。

それから数、配所のが佐藤を訪ねてきた。

玄関先で子を取り、申し訳なさそうに富美へ話した。

「正さんの件ですが、正式に世帯数を確認することになりました」

富美はをげた。

「もうし待っていただけませんか」

「私も、佐藤さんがい探してこられたのはっています。ただ、糧事がこういう状態ですから、皆さん同じ基準でお願いしないといけないんです」

「はい」

「現ここに暮らしていない方を、ずっと配対象にしておくわけにはいきません」

の言葉は正しかった。

誰も富美をいじめようとしているわけではない。

だからこそ、昭夫にはつらかった。

母だけが、決まりを受け入れずにを張っているように見えた。

が帰ったあと、昭夫は母へ言った。

「もうやめろよ」

富美は返事をしなかった。

「兄ちゃんが帰らないって言ってるんじゃない。

ただ、配の数だけ直せばいいだろ」

「昭夫」

「母ちゃんがこんなことするから、幸子まで言われるんだよ」