郎控の1

「結婚も、式も、全部ドッキリだったって」

兄はいタキシードの膝を撫でながら言った。私が郎控の扉をけたのは午1045分。挙式まで、あと15分のはずだった。

胸にはいが挿してあり、靴だけはの誕に私が贈ったものだった。鏡のには子が2脚並んでいたが、兄の隣には誰もいない。さな机に、指輪の箱と「絵里さんへ」とかれた封筒が置かれていた。

「嘘って、誰が言ったの」

兄はスマートフォンを差しした。画面のには、午942分の受信刻が残っている。

再すると、見覚えのない座敷が映った。央に座る男性の両脇で、女性と若い男性が笑っている。兄から見せてもらった族写真にいた、婚約者の父母と兄だった。

『ドッキリ成功。琢磨さん、ここまでお疲れさまでした』

母親の園部正子が拍をした。隣の息子がを乗りし、カメラに向かって尋ねる。

『本当にの婿になれるとってました？』

父親は笑いを収めるようにをげた。

『悪くわんでくれ。の程をるのも、いい勉だ』

画は80秒で終わった。兄が待っていた相の姿は、最まで映らなかった。

「絵里さんには話した？」

「ない。何度かかけたけど」

机のお茶はえていた。兄はコップをしかし、その跡を指で拭いた。私の目を見るより、そのさな滴を消す方が楽なのだとった。

夜、ソウルから戻る便が欠航になった。振り替えられた朝の便も遅れ、ホテルに着くまで兄に連絡がつかなかった。着替えや写真で忙しいのだろうと、タクシーので祝辞を読み直していた自分が腹たしかった。

「9に来て、940分には着替え終わったんだ。そのすぐに、これが来た」

「ホテルのは？」

「取りやめだって説してくれた。着替えも伝うって。でも、おが来るまではとって」

兄は扉を見た。

「誰もいなかったら、探すだろ」

私のために、この格好で待っていた。廊では台の輪が鳴り、使われなかったらしいが箱に戻されていた。兄が何度も確かめた予定だけが、部のに取り残されている。

「俺が、の程らずだったのかな」

兄は元を緩めた。昔から、自分が困ると先に笑ってしまうだった。

23、両親を失った、兄は20歳で私は12歳だった。学を辞めて昼も夜も働き、私を学までかせてくれた。その兄が43歳になって初めて、自分の結婚を楽しそうに話したのだ。

私は隣の子を引き、兄と同じさに座った。

「お兄ちゃんが恥じることは、何もないよ」

「でも、向こうには向こうの」

「この画を撮って送る理由にはならない」

兄の指先が、い膝ので止まった。そこで初めて私の顔を見たので、目を逸らさずに続けた。

「好きなのためでも、こんな扱いを受け入れなくていい」

兄はしばらく黙っていた。壁の計がみ、廊から聞こえる話し声がざかった。やがて、机に広げていた当の表を折り畳んだ。

「そうだな。もう、始まるのを待たなくていいんだな」

そのを財布に戻すつきが、朝から待ち続けたを終わらせるように見えた。

「画、私にも送ってくれる？　誰に何をされたのか、消えないようにしておきたい」

兄は頷いた。届いたファイルを保してから、私はスマートフォンを伏せた。今は先に着替えて、この部をよう。そう言いかけた、いノックので扉がいた。

黒留袖の女性が入ってきた。画ので拍をしていた正子だった。ろにはモーニング姿の夫と、濃紺のスーツを着た息子がいる。

正子は兄の赤い目を見ても、を止めなかった。

「まだお着替えになっていないのね。そのタキシード、こちらで用したものですから、忘れずにお返しくださいな」

兄は反射にとうとした。私はその腕に触れ、子に座ったままでいてもらった。