24を、父の柄にしないで

「来なくていいと決めた相が、これから何を引き受けるかまで、あなたは決められないわ」

昨夜はそう答え、優斗との話を終えた。翌、4箱を集荷に渡すと、玄関のが広くなった。靴を置き直しているところへ、美恵子が訪ねてきた。

「話じゃ話しにくいことがあって。し、いい？」

卓に向かいって座っても、美恵子はしたお茶にをつけなかった。夫が式のあとも欠席理由を訂正していないことは、その顔を見て分かった。

「お兄ちゃん、披宴の挨拶で言ったの。自分が苦労して優斗を育てて、医学部へ通わせたって」

私は急須の蓋を押さえたまま、彼女を見た。

「自分が、って？」

「私が父親として育て、学費も最までしました、って。彩乃さんのお父さんが、派に育てられましたねと褒めたら、全部自分1でやったように話してた」

美恵子は会で直接聞いた言葉を、途で区切りながら教えてくれた。私の名はなかったという。優斗も父親に礼を言い、その説を直さなかった。

「私、あとでお兄ちゃんに言ったのよ。恵子さんが働いて学費をしていたでしょう、って。そうしたら、のの細かい話をするなって」

私は席をち、昨けた類箱を持ってきた。誰かの机を探る必はなかった。積みてを始めたから保管してきた通帳も、学から届いた振込用の控えも、私自のでまとめてある。

医学部6、期と期の授業料を払った記録は12回分あった。教育費用に使っていた私名義の座から、学へ振り込んでいる。最の控えには、入を確かめたのさな丸印がついていた。

「これ、恵子さんがずっと残してたのね」

「次の振り込みで違えないように、毎回同じところへしまっていたの」

彦の収入も計に入っていた。私はそれまで否定するつもりはない。それでも、スーパーの勤務を増やして積みて、授業料がりるか確かめてきたまで、夫1の実績として差しす気にはなれなかった。

控えをねると、そのから古い封筒がてきた。優斗が学へがる頃、彦の父から私に届いただった。

『あの子を迎えることに、私は反対した。彦が自分では育てられないと言っていた、育てると決めてくれたのは恵子さんだった。そのことは忘れていません』

美恵子は私が差ししたを読み、そっと卓へ戻した。

「あの、お父さんに、私も腹がったの。お兄ちゃんのしたことなのに、恵子さんがどうするかばかり聞いて」

優斗を迎えた、私は29歳だった。夫と結婚してからまれた、別の女性の子だった。夫を許せるかと、その子をどうするかは、すぐには同じ答えにならなかった。

初めて抱いた優斗は、私のの縫い目を指でつまんでいた。

が話している、そこをさなかった。帰るにその指をほどこうとして、私は、この子に何の責任があるのだろうとった。

へ迎え、養子縁組をした。続きの控えも、同じ封筒に入っている。

優斗は私と血がつながっていないことをっている。けれど、私が当然のように世話を押しつけられ、仕方なく育てたわけではないことは、詳しく話してこなかった。

「優斗には、産まれた事を負い目にしてほしくなかったの」

「だからって、お兄ちゃんが全部自分の柄にしていいわけないでしょう」

美恵子の言葉に、私はうなずいた。類をしまい直す代わりに、いをした。優斗を迎えたのこと、勤務を増やした期、学費を振り込んだ記録を、順にき留めた。

「私が確かめられることは、私からも話すよ」

美恵子が言った。その申しを、私は今度は慮せずに受け取った。

夕方、美恵子が帰ってから、彦に話をかけた。披宴の挨拶を聞いたと伝えると、夫は面倒そうに言った。

「挨拶なんだから、細かいことを言うなよ」

「私のしてきたことを、あなたが全部したと話すのはやめて」

夫はし黙り、私の抗議とは別の用件を持ちした。

「向こうには俺から説してある。おにもわせてもらうからな。学費は父親がした、それでいいだろ」