いがけない質問だった。

犬を飼った経験はない。

はかかる。

仕事だってまだ決まっていない。

普通なら断るところだった。

だが、段ボールのでさく震える犬を見ていると、どうしても「無理だ」と言えなかった。

両親がいなくなったあとの自分と、しなって見えたのかもしれない。

「……俺が飼います」

女の子の目が輝いた。

「本当？」

「ああ。も持ちだから、さんにられることもないし」

犬塚という男はしばらく俺を見ていたが、やがてく頷いた。

「途で捨てるなよ」

「そんなことしません」

「なら頼む」

そのから、俺の暮らしはではなくなった。

犬にはマロンと名付けるつもりだった。

ところが女が帰り際に言った。

「ワンコって名にしよう」

「そのままじゃない？」

「かわいいでしょ？」

柄な犬塚が無言でこちらを見ている。

俺は即座に頷いた。

「ワンコにします」

こうして俺のには、茶い雑種犬のワンコがやってきた。

そして俺はまだらなかった。

こののに会った女と恐ろしく無な男が、き詰まっていた俺のを、いもしない方向へかしていくことになるとは。

ワンコが来てから、朝起きる理由ができた。

以は予定のないは昼くまで布団のにいることもあったが、今は7になると枕元でを鳴らされる。

仕方なく起きて散歩へき、帰れば餌をやって自分の朝飯も作るようになった。

「お、俺より規則正しいな」

そう話しかけると、ワンコは尻尾を振った。

返事などしないのに、議とのが静かではなくなった。

そして週末になると、あのの女が遊びに来るようになった。

名はメイ。

犬塚も必ず緒だった。

は毎回、きな袋にドッグフードやおやつを詰めて持ってきた。俺が「こんなにもらえません」と言っても、犬塚は「ワンコの分だ。おにやってるんじゃねえ」と押しつけてくる。

「ワンコ、元気だった？」

「昨も会っただろ」

「昨と今で違うかもしれないもん」

メイはそう言いながらワンコを抱きしめる。

犬塚は縁側に座り、その様子を妙に満そうに眺めていた。

最初はメイの父親だとっていた。

しかし、どうも違うらしい。

「犬塚、ジュース」

「はい、お嬢」

「犬塚、おやつ」

「はい、お嬢」

「犬塚、そこ邪魔」

「すみません、お嬢」

学にここまで従順なを、俺は初めて見た。

逆に気になって仕方ない。

だが犬塚の顔を見ると、とても「どういう関係なんですか」と聞ける雰囲気ではなかった。

その代わり、俺はしずつ犬塚とも話すようになった。

無で怖いが、に面倒見がいい。

ワンコの予防接種について俺が何もらないと分かると、物病院を紹介してくれた。

首輪も、物は切れることがあると言って丈夫なものを持ってきた。

「犬塚さんって犬好きなんですね」

「別に」

「かなり詳しいですよ」

「昔飼ってただけだ」

そこで話は終わった。

度、俺が冗談半分で言った。

「犬塚さん、俺でよかったら友達になります？」

すると犬塚は本気で嫌そうな顔をした。

「何で俺がおと友達にならなきゃいけねえんだ」

「そんな全力で断らなくても」

「俺はお嬢と友達になりたいんだ」

メイが呆れた顔を向ける。

「と子どもは普通、友達って言わないよ」

「じゃあ何ならいいんですか」

「犬塚」

「はい」

どうやら犬塚にとって、それで分らしい。

そんな変わったのおかげで、俺の活はしずつるくなった。

ハローワークで採用通を渡されても、以ほど落ち込まなくなった。帰ればワンコがいるし、週末になればメイと犬塚がやって来る。

きていて楽しい。

そんなふうにったのは久しぶりだった。

ただつ。

健のだけは変わらなかった。

ある夕方、インターホンが鳴った。

画面を見て胸が沈む。

健だった。

「ある？」

玄関をけるなり、挨拶もせずそう言った。

「今はもう無理だよ」

「無理じゃねえんだよ。作れよ」

その声に反応して、廊の奥からワンコがてきた。

健は眉をひそめた。

「何だ、その犬」

「飼い始めたんだ」

「へえ。ないって言ってる奴が犬飼ってんの？」

健はワンコへづいた。

ワンコがく唸る。

「お、俺に吠えてんのか？」

「健、やめろよ」

俺がへ入ると、健は笑った。

「相変わらずえな、お。