千鶴はファイルをにして居へ戻り、座卓のにドサリと置いた。

キミ子は顔面を蒼にし、膝から崩れ落ちるように座布団のにへたり込んだ。

千鶴は番にあった信託の残証をき、そこに記載された数字を淡々と読みげた。

「……投資信託残、千百万円。定期預、千百万円。……さらに、駅の賃貸アパートからの賃収入が、毎万円、くなったお義父さん名義の信託座から自に振り込まれていますね」

正の顎がれんばかりに見かれた。

「な……んだって……！？ 投資信託が千百万……定期預が千万……賃収入が万……！？」

正は信じられないものを見る目で母親を凝した。

「母さん……これ、全部親父が残した遺産じゃないか！ 親父がんだ、母さんは『遺産なんてほとんど残ってない、遺族だけじゃべていけない』って、俺たちに泣きついてきただろ！ あれは……全部嘘だったのか！？」

キミ子は両で顔を覆い、すすり泣くような声を漏らし始めた。

「嘘じゃないよ……！ 嘘じゃない！ これは……これは私の老のための切なおなんだよ！ とお父さんの賃収入だけじゃ、いつ病気になって寝たきりになるか分からないじゃないか！ 老ホームに入るのだって、何千万もかかるってテレビで言ってた！ だから……このおには、円たりともをつけたくなかったんだよ！！」

あまりの自己保と勝さに、正はりで全をガタガタと震わせた。

「ふざけるなよ……！！ 自分の貯千万円と賃収入を守るために、結婚したばかりで子供がまれたばかりの俺たちから、毎万円をも毟り取ってたって言うのかよ！？ 千鶴がパートでどれだけ苦労して、自分の着買うのもしてあのを面してきたか、母さんはってただろ！！」

「だって……千鶴さんは嫁じゃないか！」

キミ子はき直ったように顔をげ、涙とにまみれた顔で叫び散らした。

「男の嫁が、夫の親に仕送りをするのは当たりだろうが！ あんたたちが勝に『助けてあげたい』って振り込んできたんじゃないか！ 私はそれを、ありがたく使ってやっただけだよ！ 自分のおを使わずに済むなら、誰だってそうするに決まってるじゃないか！！」

千鶴の全から、すーっとが抜け落ちていった。

りすら湧かなかった。

このは、最初から最まで、千鶴をの血の通ったとして見ていなかったのだ。自分の資産を減らさずに見栄を張り、娘に遣いをばら撒き、優雅な「勝ち組の老」を演じ続けるための、都のいい無料の集システムとしてしか見ていなかったのだ。

「……お義母さん」

千鶴の声は、静寂に満ちていた。

「、お義父さんがくなった、私は本当にあなたを助けたいとっていました。

夫を支え、族として義母を守ることが、自分の務めだと信じていました。……でも、あなたは違ったのですね。私の善を嘲笑い、自分の資産を温するための具として、私を利用し続けていたのですね」

「千鶴さん、それは……！」

「法事の席で、あなたは言いましたね。『たった万よこして偉そうに』『なんなら止めてもいい、こっちは困らない』と。……ええ、本当におっしゃる通りでした。あなたは最初から、円も困っていなかったのですから」

千鶴はちがり、座卓のの通帳と残証をキミ子の目のへ押し戻した。

「どうぞ、その千万円の預と、毎万円の賃収入で、これからの老をご自由にお暮らしください。婦会のお茶会も、お友達との温泉旅も、久美さんへの遣いも、すべてご自分の切なおからお支払いになればよろしいでしょう」

「待っておくれよ、千鶴さん！」

キミ子は座布団からいずりて、千鶴のスカートの裾を掴もうと両を伸ばした。

「悪かったよ！ 私が悪かった！ が滑ったんだよ！ 頼むから、仕送りを元に戻しておくれ！ あんたからの万がないと、私の貯が目減りしちゃうじゃないか！ 貯が減るのは怖いのよ！ ぬほどなのよ！！」

れで、浅ましく、どこまでも醜悪な命乞いだった。

正がそのを力任せに払い除けた。

「触るな！ 度と千鶴に触るな！！」