正はを握った。

「勝だ」

声が震えた。

「何も聞かないで、全部勝に決めて」

寅吉は何も言わない。

「学にきたかったのに」

「ああ」

「円だって、俺に言えばいいじゃないですか」

「そうだな」

正は寅吉を睨んだ。

「親方は何で引き受けたんですか」

寅吉は煙へをつけた。

「おの親父に昔、世話になった」

「それだけ？」

「それだけなら、で追い返してる」

寅吉は正を見た。

「お、毎晩板を覗いてるだろ」

正の顔が張った。

「見てました？」

「見てる方はな、自分が見られてないとってる」

恥ずかしくなった。

「包丁、使いたいか」

正は答えられなかった。

学へきたい。

へ帰りたい。

でも魚をさばく姿を見ると、胸がく。

そのつが同にあった。

そのの午。

母から初めてのが届いた。

《末の千代の咳がし良くなりました》

《正のおかげで医者へ連れていけました》

そこまで読んで、目を閉じた。

円は本当だった。

自分が町へたで、妹が医者へった。

さらに、

《弟たちも学へっています》

とかれていた。

胸のがぐちゃぐちゃになった。

嬉しい。

悔しい。

帰りたい。

帰れない。

夜。

正は返事をいた。

《元気です》

度く。

そのに、

《帰りたい》

ときかけた。

やめた。

を破った。

もう度く。

《元気にやっています。配いりません》

それだけだった。

を封じたあと、正は板へりた。

夜の片づけは終わっている。

誰もいない。

まな板のに、本の根が残っていた。

正はそれをじっと見た。

そこへ背から寅吉の声がした。

「何してる」

正は振り返った。

「……何でもありません」

寅吉は根をに取った。

そして包丁を本抜いた。

正はわず歩づいた。

寅吉は言った。

「の朝、半に板へ来い」

「何をするんですか」

「雑巾よりつだけの仕事だ」

正の胸が鳴った。

翌朝。

期待して板へりた正のに置かれていたのは、包丁ではなかった。

きな鍋と、

杯のだった。

「汁を覚えろ」

寅吉が言った。

「包丁より先に、を覚えろ」

そして正はこの朝から初めて、

「料理で働く」

のではなく、

「料理を覚える」

というへ踏み込むことになった。

汁を教わるといっても、最初から丁寧に説してもらえるわけではなかった。

寅吉は鍋にを張り、材料を入れるを正に見せるだけだった。量を聞けば、

「見ろ」

加減を聞けば、

「聞くな、見ろ」

としか言わない。

正は腹をてながらも、毎朝く板へりた。

湯気の匂い。

沸く直の面。

材料を入れたの。

寅吉の指がく瞬。

目で覚えるしかなかった。

のある。

きな宴会が入った。

が慌ただしく、正も料理を座敷へ運んでいた。

急いで廊を曲がった瞬、袋が滑った。

にしていた吸い物が畳へ落ちた。

椀が倒れ、汁が広がる。

客の袖にもしかかった。

寅吉のが落ちた。

「何客商売やってる！」

正は顔を真っ赤にした。

「すみません」

「すみませんで畳が戻るか！」

客には女将がをげた。

正は裏へがらされ、その晩は板へ入れてもらえなかった。

悔しくてたまらなかった。

せっかくし認められたとったのに。

階の布団ので、

「帰ろう」

と本気で考えた。

父のも関係ない。

も嫌だ。

寅吉も嫌いだ。

朝になったら荷物をまとめ、駅へく。

そう決めた。

ところが翌朝。

正は起きられなかった。

体が鉛のようにい。

額がい。

からし寒気はしていたが、られるのが嫌で黙っていた。

竜次が異変に気づいた。

「おい、正」

返事もできない。

正はをしていた。

昼過ぎ。

く目をけると、部に寅吉がいた。

昨あれほど鳴った男が、黙って正の額へを当てている。

「親方……」

寅吉は何も言わずちがった。

そのままていった。

「やっぱりたいだ」

正はった。

しばらくして女将が粥を持ってきた。

「べられるだけでいいから」

匙でしずつ元へ運んでくれた。

「すみません」

「謝ることじゃないよ」

夜。

喉が渇いて目を覚ますと、枕元に薬包が置いてあった。

女将へ聞くと、

「ああ、それね」

し笑った。

「親方が夜に医者のところまでったの」

正は薬を見つめた。

「親方が？」

「あの、自分で渡すの恥ずかしいんでしょうね」