あなたが主治医のカルテを隠すように引きしの奥へ押し込む姿も、私はこの目で見ていたんです。……あなたの臓の病は、完治などしていなかった。それどころか、冠脈の化がみ、術すら能な状態まで悪化していた……違うかしら？」

「…………」

吉夫は顔を覆い、く、く沈黙した。

「なぜ、嘘をついたのですか。なぜ、ご自の命を削ってまで、あんな怪物を連れにするような真似をしたのですか……！」

咲の痛な問いかけに、吉夫はゆっくりと両をろし、力なくソファの肘掛けに倒れ込むように座った。 その顔には、商社を率いたカリスマ経営者の仮面はもうなかった。そこにあるのは、自らの犯した過ちに苦悩し続けた、の老いた父親の素顔だった。

「……余命、半だと宣告されていた」

絞りすような、吉夫の告。

「拓也の悪をったのは、ちょうどその告を受けた直だった。実の息子ではないとはいえ、私が塩にかけて育てた男が、恩ある妻を轢き殺そうとし、会社のを盗み、あまつさえ盲目となったおを奥に捨てようとしている……。その事実をった、私の臓は張り裂けんばかりの激痛に襲われた」

吉夫の目から、い涙が頬のい皺を伝って零れ落ちた。

「私は、自らので悪魔を育ててしまったのだ。……この命が尽きるに、私の全責任においてあの男を社会から完全に排除し、おの尊厳と財産を取り戻さねば、私はんでもにきれなかった」

吉夫は震えるで咲のを握りしめた。

「だが……もし私が『余命いくばくもない』と打ちければ、優しいおは復讐を躊躇い、私の体を案じて計画を止めてしまうだろう。だから……完治したと嘘をついた。おを完全に自由のにするまでは、何があっても倒れるわけにはいかなかったのだ」

「お義父さん……！」

咲はそのに膝をつき、吉夫の震えるを自らの両で包み込んだ。

血の繋がった息子は、自らの欲望のために父の財産をい荒らし、寝たきりだと信じて嘲笑った。 だが、血の繋がらないこの義父は、自らの命の最の灯を削り取ってまで、義理の娘を守るための盾となった。 本当の「族」とは何なのか。血脈という記号の脆さと、魂で結ばれた絆の尊さが、の涙ので混ざりっていった。

「お義父さん。私が、今夜というを選んで、すべての罠を気に作させた理由が分かりますか？」

「え……？」

咲は涙に濡れた顔をげ、澄み切った瞳で微笑んだ。

「あなたが無理をして命を縮めていることなど、最初から分かっていました。だからこそ……でもく終わらせたかった。あなたを、復讐という呪縛から刻もく解放して、残された切なを、穏やかに過ごしてほしかったんです」

咲は力く、吉夫のを握り直した。

「もう、悪魔の始末はすべて終わりました。

……これからは、私があなたの【杖】になります」

「私の……杖に……？」

吉夫が呆然と呟く。

「ええ。あの男は、私を『じゃきられないお荷物』だと罵りました。確かに、はではきていけません。だからこそ……これからは私が、お義父さんを支える目になり、になり、になります」

咲はちがり、バルコニーのガラス戸を静かにけ放った。 澄み切ったの朝のが、部のの淀んだ空気を瞬にして洗い流すように吹き込んでくる。

「世界の流の臓科医を探しましょう。最の再医療も、カテーテル治療も、できることはすべてやりましょう。私の億円は、そのために使います。……そして、病気が落ち着いたら、緒にいろんな所へ旅にきましょう。青いも、葉のも、私が全部、お義父さんの隣で言葉にして伝えてあげます」

咲は振り返り、満面の笑みを浮かべた。 、度として見せることのなかった、を取り戻したの、本物の美しい笑顔だった。

「私……もう、見えないふりをしなくていいんですから」

その言葉を聞いた瞬、吉夫の胸の奥底で張り詰めていた最の防壁が決壊した。 老は子供のように声をげて泣き崩れ、咲の肩に額を押し当てて、何度も、何度も繰り返した。

「ありがとう……ありがとう、咲さん……！ 私の……私の本当の娘よ……！」