そこへ万円の固定費がのしかかってくれば、毎数万円の赤字が確実に発する。

「秀……あなた、お義母さんので全部お釣りが来るって言ったわよね！？ 同居すれば活が楽になるって言ったわよね！！」

「い、いや……俺はそんなにかかってるなんてらなかったんだよ！ 由美子のやつが勝にいサービスを契約してたんだ！」

「嘘をつくんじゃないわよ！！」 マリの声が、隣の庭先まで響き渡る。

営業マンは困惑したように線を泳がせながら、無な最通告を突きつけた。

「あの……サインをいただけない、今末をもちまして介護ベッドならびに歩器は引き揚げさせていただきますが、よろしいでしょうか？」

秀は脂汗をダラダラと流しながら、震えるでペンを握るしかなかった。 私が静かに引き抜いた「契約者」という名の防壁。 その代償のみが、容赦のない請求の束となって、兄夫婦の首を締めげ始めていた。

そのの夕暮れ、私のスマートフォンに直子から着信が入った。

『由美子、ビンゴよ』

受話器の向こうの直子の声は、興奮と呆れが入り混じっていた。

『川美穂。やっぱりお兄さんの元部だったわ。当歳、派遣社員として営業部にいた子よ。、の倫関係が美穂の婚約者にバレて、会社に内容証が送りつけられたの。

会社はお兄さんを役職止にして総務へ遷、美穂は依願退職。……ここまでは社内の過ログで確認できたわ』

「じゃあ……あの百万円は、そのの示談？」

『いいえ、ここからがゲスいのよ』 直子は嘲笑するように息を吐いた。

『お兄さん、美穂と切れてなかったのよ。「妻とは絶対に婚する、退職がたら緒になろう」って甘言を弄して、退職もズルズル関係を続けてたの。でも、今の、美穂が別の男性からプロポーズされてね。お兄さんに「今すぐ奥さんと別れて結婚してくれないなら、過の倫を奥さんに全部バラす。切れとして百万円払いなさい」って脅されたらしいわ』

パズルのピースが、音をてて噛みった。

「……だから、母さんの定期預を崩したんだ」

『そう。値切って値切って、なんとか百万円でを打たせたのよ。先、美穂の弁護士座に振り込まれた記録を、うちのネットワークで確認したわ。お兄さん、完全に自分の半の始末の始末に、お母さんの命の綱の老資を横領したのよ』

吐き気がした。 実の母を騙し、「リフォーム代」と嘘をついて老資を奪し、への止め料に充てていた男。 そして、その棒猫のような男を「頼りになる跡取り」と盲信し、尽くしてきた娘を追いした愚かな母。

「……ありがとう、直子。

これで、すべてのカードが揃ったわ」

『由美子、いつでも弁護士てられるからね。あんな奴ら、徹底に締めげてやりなさい！』

通話を終えた私の界に、夕暮れののかりが広がった。 その頃、実のリビングでは、もうつの「致命な破綻」が幕をけていた。

曜の朝。 実の固定話がけたたましく鳴り響いた。 パートにかける準備をしていたマリが、苛ちながら受話器を取る。

『あ、もしもし！ 桜タクシーですが！ 杉本枝様の定期配で、表にをつけてもう分待ってるんですが、まだてこられませんか！？』

「……は？ タクシー？ 頼んでませんけど」

『何言ってるんですか！ 毎週曜の午分、内科クリニックへの通院送迎で、由美子様から予約をいただいてるんですよ！ メーター回してますからね！！』

マリは受話器を放りし、茶のへび込んだ。 「お義母さん！ 今、病院のなの！？ なんで言ってくれなかったのよ！」

枝はこたつに入り、ぼんやりとテレビを見つめたまま、満そうにを尖らせた。 「そんなの、私が覚えてるわけないじゃないの。由美子はいつもになったら着を着せて、靴を履かせて、タクシーに乗せてくれたわよ。あなた、気が利かないわねえ」

「私が気が利かないですってぇ！？」 マリの絶叫が炸裂した。

「私、今これからスーパーのシフトが入ってるのよ！ 今から病院に付き添ったら遅刻してクビになっちゃうわよ！ 秀、あなたが連れてきなさいよ！！」