マリはゆっくりと首を巡らせ、枝をややかに見据えた。

「お義母さん。あなたのその『男教』に付きわされるのは、今で終わりにします。……由美子さんを追いして、私をタダの介護員としてこき使おうとしたこと、許しませんから」

「な、なんですって……！」

「秀さん、往際悪く暴れるのはやめなさい」 マリの背から、帳をにした田ケアマネジャーが歩へみた。 「本は、今の介護方針の決定、ならびに法な費用分担について、専職として同席させていただきました」

部ののの線が交差する。 り狂う秀、混乱する枝、然と佇むマリ、そして記録のを止めない田さん。 私はバッグのジッパーをけ、底に眠っていた茶封筒を取りした。

「さあ、お兄ちゃん。言い訳のは終わりよ。……あなたが隠している本当の理由を、全員ので示してもらいましょうか」

「何の類だ！ 関係ないものをすな！」

秀がを伸ばして奪い取ろうとした瞬、私はそれよりく、封筒から引きした類をテーブルの央へ滑らせた。 い質の最段に印字された、弁護士法の職印と太いゴシック体。

【貞為に基づく慰謝料請求通】 【被通：杉本秀殿】 【通代理：弁護士法ひかり総法律事務所】

「……っ！！」

秀の喉から、ヒュッと息が引きつる音が漏れた。

伸ばしかけた腕が宙で直し、顔面から急速に血の気が引いていく。額から噴きした脂汗が、畳のにポタポタと滴り落ちた。

マリが素くその類をに取り、声をして読みげた。

「……通は、貴殿が既婚者であることを秘匿し、将来な婚姻を約して貞関係を継続したことに対し、〇〇万円の慰謝料を請求する。相方の氏名、川美穂。……やっぱりね」

マリの唇が、酷な嘲笑の形に歪んだ。

「に営業部から総務へばされた、ただの配置転換だって嘘をついたわね。あのの相と、今までずっと切れていなかったわけね。……退職がたら緒になろう、なんて誓約までいていたそうじゃないの」

「ち、違う！ それは罠だ！ あいつが俺を脅して――」

「見苦しい言い訳はやめなさい！」 マリの声が、茶のの暗い空気を切り裂いた。

「そして、この百万円を支払うために、あなたはお義母さんの定期預を崩させたのね。『壁のリフォーム代』と嘘をついて、お義母さんの虎の子の老資をへの切れに横領した。違う！？」

布団ので目を黒させていた枝が、震えるで秀のズボンの裾を掴んだ。

「ひ、秀……？ リフォーム代じゃなかったの……？ あのお、お父さんが遺してくれた、私の最のおだったのよ……？ って……切れって、何のことなのよ……！？」

母の掠れた叫びに対し、秀は目を泳がせるばかりで、言の弁もできなかった。 息子の腕を掴む母の指先が、刻みに震えている。

私は歩へみて、帳から取りしたコピーをさらに机のに叩きつけた。

「お兄ちゃん、これだけじゃないわよね。消費者融社からのキャッシング、残百万円の借入れ細よ。とのデート代と、ゴルフの見栄のために作った借。……母さんと同居すれば、母さんのを毎万巻きげて、自分の借返済に充てられると計算したんでしょう？ そして、介護のは全部マリさんに押し付けて、自分は何もらない顔で男面を続けるつもりだった。……私の言ったこと、つでも違っている？」

「う、うわああああああっっ！！」

秀はを抱え、獣のような叫び声をげて畳に突っ伏した。 すべてを暴かれ、逃げを完全に塞がれた男の、無残な完全敗の姿だった。

枝のが、力なく息子のズボンから滑り落ちた。 「嘘よ……嘘よ……私の秀が……私の自の息子が……そんな破廉恥なことをするわけがない……」

現実を受け入れられず、虚空を見つめて呟く母。 だが、そのれな姿を見ても、私の胸には滴の同も湧いてこなかった。 この母親は、自らの男信仰のために、をにして尽くしてきた実の娘を踏みにじったのだ。

自らが撒いた愚の種を、今まさに刈り取っているに過ぎなかった。