健太は「本当にすみません」とをげながら、内で静かに胸を撫でろしていた。 これでいい。 愚鈍で、領が悪く、野のかけらもない男。 そう認識されていれば、誰も健太にな責任を押し付けない。誰も彼のをく探ろうとしない。 それこそが、健太がこの会社でに入れたかった「完璧な擬態」だった。

午分。執務エリアの自ドアがき、カツカツと気よいヒールの音が響き渡った。 フロアのざわめきが、瞬で収まる。

営業第課・鳥凛。 歳にして、男性優位の古い体質が残る栄フーズで、連続トップの営業成績を叩きし、最で課に抜擢されたエリート。 眉ひとつかさずに億単位の契約をまとめげるその徹な仕事ぶりから、社内では『氷の女王』と囁かれていた。

凛はデスクへ向かう途でを止め、健太の机のにった。 周囲の社員たちが「また始まったよ」とニヤニヤしながら様子を伺う。

「藤さん」 「は、はい！ 課、おはようございます！」 健太はわざと子をガタつかせてちがり、直の姿勢を取った。

凛の切れの目が、健太の顔をじっと検分するように見つめる。昨夜の裏で見せた鋭利な線。だが、彼女は周囲を識したのか、声のトーンを普段の事務なさへと戻した。

「昨お願いした、マルハシフーズ向けの見積。持ってきて」 「あ、はい！ こちらです！」 健太が差ししたクリアファイルを、凛は無言で受け取り、目を通した。

ペラリ、とをめくる音が、静まり返ったフロアに響く。 秒、凛の溜め息が落ちた。

「……藤さん。宛名の『』の字が旧字体になってる。あと、本体価格と消費税の算欄、計算式が壊れてて端数がズレてるわよ」 「えっ！？ う、嘘です、卓で検算したはずなのに……」 「卓を叩くに、自分のを使いなさい。……分で直して。それと、お昼休みにへ来ること。いいわね」

背を向けて課席へ歩きる凛。 周囲からクスクスと嘲笑が漏れ、田が「相変わらずだなあ」と肩をすくめた。 健太は「申し訳ありません！」とけなくをげながら、や汗が背筋を伝うのをじていた。 ――への呼びし。 逃げのない密。昨夜の件を、彼女が問にするはずがなかった。

午のデスクワークを呆然とこなすふりをしながら、健太の識は、どうしてもの暗へと引き戻されていた。

自隊・特殊作戦群。 防省の組織図の最部に位置し、表向きにはそのすら秘匿された、本最峰の特殊部隊。 健太はかつて、その部隊の第隊でポイントマン（先導役）を務めていた。 徒格闘、CQB（接戦闘）、狙撃、隠密潜入、サバイバル技術。

あらゆる過酷な選抜訓練を首席で突破し、当の教官からは「徹なまでの状況判断力と、性の戦闘センスを持つ男」と評価されていた。

自分には、国と国民を、名もなき井の々をから守る力がある。 そう信じて疑わなかった。 あの、某国での邦救作戦の夜までは。

――乾いたと、錆びた鉄の匂い。 武装勢力に占拠された廃。質として囚われていたのは、現のインフラ発に携わっていた本技術者とその族、計名。 突入は完璧だった。名の歩哨を音もなく無力化し、質が監禁されているへ崩れ込んだ。

だが、部の奥でにまみれて震えていた現のが、のから取りしたもの――それは、無線式の隔起爆装置だった。 は狂信者たちの先として洗脳されていたのだ。 暗の、の親指が起爆スイッチにかかる。

健太の肉体は、考よりも速く反応した。 構えたサブマシンガンから放たれたミリ弾が、の眉を正確に撃ち抜いた。 訓練通りの完璧な初弾命。脅威の排除。

しかし――倒れ込むの体が、に置かれていた予備の衝撃信管のに崩れ落ちた。

閃。 鼓膜を破る爆圧。 吹きばされたコンクリート片と、肉を焼く凄惨な臭気。 煙がれた、健太の目のに広がっていたのは、助けすはずだった本技術者の夫婦と、その幼い娘の、無残に引き裂かれた骸だった。

『藤曹！ おの判断は違っていなかった！ 撃たなければ全員んでいたんだ！』 撤収するヘリので、血まみれの隊が健太の肩を掴んで叫び続けた。