だが、凛がげに眉をひそめた。 「でも、これだけじゃりないわ。の役員会で、専務はあの裏の写真を突きつけてくる。取締役会の過半数は専務派のよ。正の証拠を突きつけるに、私の『コンプライアンス違反』を理由に即座に解任議を決されたら、法に発言権を失ってしまう」

「その通りです」 健太は静かにちがり、壁に貼られた役員覧表の『専務取締役・榊原徹』の顔写真に、赤ペンできなバツ印をつけた。

「だからこそ、向こうが仕掛けてくる『最の攻撃』の瞬を待ちます。自分たちの完全な勝利を確信し、油断しきったその刹に――正面から、息の根を止める」

健太の瞳に宿る、絶対零度の殺気。 それは、獲物が罠にかかるのを極限の集力で待つ、凄腕のスナイパーそのものだった。

午。 の空がみ始める、健太と凛、そして黒崎のは、朝の役員会という名の「戦」へ向けて、最のを指し終えた。

台はった。 無能な平社員が被り続けてきた仮面を脱ぎ捨て、巨な正に鉄槌をす、運命の朝が幕をけようとしていた。

午分。栄フーズ本社ビル最階、なウォールナットの扉に閉ざされた第特別会議。

楕円形の本革テーブルを囲むのは、社取締役を含む役員名。

その座、体調良で欠席した社の空席のすぐ隣に、専務取締役・榊原徹（さかきばら・とおる）が浅黒い顔に嗜虐な笑みを貼り付けて座っていた。

「定刻となりました。これより、臨コンプライアンス査問委員会を兼ねた役員会を会いたします」

榊原の側である総務担当役員の乾いた声が響く。 部の隅に、背筋を真っ直ぐに伸ばした鳥凛がっていた。紺のスーツのボタンを留め、乱れつない髪。だが、その指先は膝ので微かに震えていた。周囲を埋める役員たちの線は、ややかで、あるいは骨な侮蔑を含んでいる。

「鳥課。君に弁の会を与えるに、まずこちらの資料を見てもらおう」

榊原が指をパチンと鳴らすと、正面の型プロジェクターに数枚の鮮な写真が映しされた。 に濡れた歓楽の裏。派な柄シャツを着た柄の悪い男たちに取り囲まれ、を固くする凛の姿。アングルの巧妙さのせいで、まるで裏で暴力団関係者と密談を交わしているかのように切り取られていた。

「が社が築きげてきた『の全と信頼』を根底から覆す、反社会勢力との癒着疑惑だ。今朝、この写真と共に『鳥課は指定暴力団・竜玄組と裏で繋がり、仕入れ先を選定している』という匿名の告発状が主取引先数社へFAXで斉送信された」

役員たちから斉にざわめきが起こる。 「なんてことだ……」「品会社が反社と関係など、発で廃止だぞ！」「即刻懲戒免職にすべきだ！」

「専務、事実無根です！」 凛の声が静寂を切り裂いた。 「私は方にで男たちに囲まれた被害者です！ 密会など断じてしていません！」

「ほう、被害者かね？」 榊原はわざとらしく鏡を指で押しげ、元を歪めた。 「では聞くが、なぜ警察を呼ばなかった？ なぜ翌朝の会社への報告を怠った？ ……君のくなった父親、鳥誠氏がかつて個で広く青果仲卸をやっていた頃、あの界隈のヤクザとい仲だったという証言もあるんだよ。親の代からの黒い繋がりを、君が引き継いだと考えるのが自然じゃないかね？」

「父を……侮辱しないでください！」

「論は結構だ！」 榊原が机をバンと叩いた。その目に勝利の確信が宿る。 「取締役各位。鳥課を本付で全役職から解任、自宅待処分とし、営業第課が担当する全取引先との契約見直しを専務直轄のプロジェクトチームへ移管する議を提したい。……賛成の方は挙を」

榊原派の役員たちが次々とを挙げようとした、その刹だった。

コン、コン。

静まり返った役フロアに、釣りいなほどの抜けたノックの音が度、響き渡った。

な扉がギィとき、会議の全員の線が斉に入りへと集した。

現れたのは、ヨレたスーツを着て、首をすくめた男――藤健太だった。