……父がなぜ、あなたとの縁を切にしていたのか、今なら分かります」

黒崎はちがり、照れくさそうにを掻いた。 「よしてくれよ、お嬢。俺たちヤクザがカタギに謝される筋いはねえよ。……誠さんに受けた命の恩を、ようやくしだけ返せたってだけだ」

黒崎の線が、歩ろに控えていた健太へと向けられた。 老極の唇に、敵な笑みが浮かぶ。

「藤さん」 「はい」 「あんた、これからどうすんだ？ あれだけの腕がありゃ、引くあまただろ。民の警備会社でもちげりゃ、億のがくぜ」

健太は苦笑し、首を横に振った。 「とんでもない。俺はもう、を制圧する世界には戻りません。エクセルの表計算にを抱えて、毎叱られている方が、性にってますから」

「ハッ、違げえねえ！」 黒崎は豪に笑うと、健太のに歩み寄り、々とをげた。

「藤さん。先代の誠さんから俺が預かった『約束』は、今で終わりだ。……これからは、あんたがお嬢を守ってやってくれ」

「え……？」 凛が驚いて顔を赤らめる。 「く、黒崎さん！ 何を言ってるんですか！」

「お嬢、俺の目は節穴じゃねえよ」 黒崎はニヤリと笑い、センチュリーのドアをけた。 「秒で屈な用棒を叩きのめす無能社員なんざ、世界探したってあいつだ。……事にしなよ」

は静かに砂利をり、っていった。

墓には、よいの音と、鳥のさえずりだけが残された。

健太は墓に向き直り、静かに目を閉じた。 ――鳥誠さん。 あなたの娘さんは、いです。 そして、俺に「力を使うべき本当の」を教えてくれたです。

「……きましょうか、鳥課」 「ええ。きましょう、藤さん」

並んで歩きすのが、初の眩しい緑のに伸びていった。

曜の朝、。 栄フーズ本社ビルの営業フロアには、何事もなかったかのような常の喧騒が戻っていた。

榊原専務の逮捕、そして社の復帰に伴い、社内の膿は完全に摘された。 鳥凛に対する反社癒着の疑惑は完全にれ、彼女は今回の正暴きと取引先の防における功績を評価され、来付で営業部への昇が内定していた。

「藤さんッ！！」

フロアの端から端まで突き抜ける、あの鋭く澄んだ声。 社員たちが斉に作業のを止め、ニヤニヤしながら振り返る。

「は、はいッ！ 何でしょう、鳥課！」 健太が子をガタつかせてび起きる。

凛がスタスタとで歩み寄り、健太のデスクのにドサリと類の束を叩きつけた。 「これ！ 午の会議で使うプレゼン資料！ ……また裏表の印刷設定が逆よ！ 何回言ったら覚えるの！？」

「ええっ！？ う、嘘です、ちゃんと両面印刷の辺綴じにチェックを入れたはずなのに……」

「辺綴じになってるから、めくったらが逆さまになるの！ 学でも違えないわよこんなの！」

フロアからドッと笑い声が沸き起こった。 「また藤かよ！」「鳥課、そいつに械触らせちゃダメですって！」「相変わらずのポンコツだなあ」 同僚の田がゲラゲラ笑いながら通り過ぎていく。

「申し訳ありません！ すぐ刷り直します！」 健太がペコペコをげ、印刷へとりで逃げす。 そのろ姿を見送る凛の元が、微かに緩んでいることに気づいた者は、誰としていなかった。

昼休み。暗い湯。 健太がでコップにインスタントコーヒーを注いでいると、背のドアが静かにき、凛が入ってきた。

「……藤さん」 「あ、課。お疲れ様です」

凛は周囲に誰もいないことを確認すると、ふっと肩の力を抜き、流し台の縁に背を預けた。 その表は、先ほどの『氷の女王』とはまるで違う、相応の柔らかな女性のものだった。

「ねえ。……いつまで、あの無能のフリを続けるつもり？」

健太はスプーンでコーヒーをかき混ぜながら、困ったように笑った。 「いや、半分くらいは本当に苦なんですよ。特にあの最の複、タッチパネルの階層がすぎて……自隊の暗号通信より複雑です」

「ふふっ……あははは！」 凛がわず吹きした。鈴を転がすような、清らかな笑い声。

「みんなのでは、今まで通りでいいわ」 凛はしだけ線を逸らし、い頬をほんのり桜に染めた。 「でも……私のでは、もう嘘をつかなくていいから。