さっきの事で黙らされたことが、まだ引っかかっているのだろう。

私はらなかった。

「だから、絵の価値のことは何も言っていません。吉さんがこの絵を毎見たいのか、それだけ聞いたんです」

千鶴子さんは笑った。

「毎見る必なんてないでしょう。うちにあるの作品だって――」

そこで横にいた隆さんが、何気なく言った。

「まだ箱からしてないけどな」

千鶴子さんの顔が止まった。

「あなた」

「だって、そうだろう。届いたまま納戸に置いてある」

周囲の何かが振り返った。

千鶴子さんは顔を赤くした。

「額を傷つけたくないからでしょう」

「そうだったかな」

夫婦のに妙な沈黙が流れた。

私はその会話を聞いて、常夫の癖をいした。

「主がよく言っていました」

今度は吉さんへ向けて話した。

「本当に気に入って買った物は、しまい込まないものだって。毎目につくところへ置きたくなるって」

吉さんはしばらく絵を見ていた。

やがて、げかけていた札を膝へ戻した。

「今はやめます」

正さんがさく息を吐いた。

「でもう度考えよう」

「うん」

の声は、初めて同じ方向を向いていた。

絵は別の乗客が落札した。

拍が起こる。

会は何事もなかったように次の作品へんだ。

ところが休憩、見らぬ女性が私たちのところへ来た。

「さっきの作品ですけど」

代くらいのだった。

「同じ作さんの似たシリーズを、先、横浜の画廊で見ました。ずっとかったですよ。もちろんきさも額も違うから単純比較はできませんけど」

吉さんと正さんが顔を見わせた。

私は驚いたが、千鶴子さんの方はもっと驚いていた。

「そんなはずないわ」

女性は肩をすくめた。

「ですから、同じ作品だとは言っていません。ただ、買うならをりてから調べても遅くないとって」

そう言ってっていった。

千鶴子さんは何も言わなくなった。

の絵を箱からしてもいない。

それでも価値ががると信じ、今もへ勧めている。

私はそこで、彼女が絵を好きなのではなく、別の何かを買い続けているのだと気づき始めた。

翌朝、吉さん夫妻は内のインターネットコーナーへった。

私は誘われたが、絵の価値を緒に調べるほどの識もないので断った。代わりに甲板へて、まだのないを眺めた。

昼に再会すると、吉さんはし恥ずかしそうに笑った。

「同じ作さんでも値段はいろいろなんですね」

「そうなんですか？」

「サイズも制作も違うから比べられないんですけど、私、万円なら全部すごい物なんだとってました」

正さんが横から言った。

「俺もですよ。で売ってるんだから違いないだろうって」

は結局、買わないことにしたという。

「帰ってからで画廊を見にって、本当に欲しいものがあれば買います」

その決め方なら、私は何も言うことがなかった。

午、内のギャラリーへち寄ると、担当スタッフが作品説のカードを並べ直していた。私は昨聞いた「投資」という言葉がし気になり、い切って尋ねた。

「作品の値段って、将来がるものなんでしょうか」

スタッフはすぐには答えなかった。

「作品によります。ただ、将来の価格を保証できるものではございません。こちらの参考価格も、での売却価格を保証するものではありませんので」

私は頷いた。

当たりの話だった。

けれど千鶴子さんは毎晩、「買えば価値ががる」と断言していた。

スタッフが悪いわけではない。

作品が悪いわけでもない。

誰かが好きで万円を払うなら、それもそのの選択だ。

問題は、好きかどうかより「買える自分」を見せるために額を使うことなのだろう。

夕でその話をするつもりはなかった。

ところが千鶴子さんの方から切りした。

「吉さん、昨は残だったわね。せっかくの会だったのに」

「残ではないです」

吉さんは穏やかに答えた。

「主と相談して、帰ってから好きな絵を探すことにしました」

以の彼女なら、「そうですね」

とわせていただろう。

千鶴子さんもそれを予していたらしく、瞬言葉に詰まった。

「まあ……それもいいでしょうけど」