披宴会は、を打ったような静寂に包まれた。 誰もが失笑を通り越してドン引きし、義父は顔を真っ赤にして拳を震わせていた。 式のスタッフが慌てて駆け寄り、マイクの音声を切ってステージから引きずりろしたが、披宴の空気は完全にえ切ってしまった。

式が終わり、親族の見送りをっているだった。 私の親代わりである叔父・佐伯（さえき）が、険しい表で幸介と私に歩み寄ってきた。

私の両親は、私が学のに相次いで病気で界していた。 それ以来、母の兄である佐伯の叔父が、学費の援助から就職の相談まで、実の父親以に私の面倒を見てくれていた。叔父自も、業用精密部品の製造会社『佐伯精』を代で証スタンダードにまで育てげた、厳格で聡な実業だった。

「遥、幸介君。……弟の嫁の真澄さんと言ったか。あの女性には、くれぐれも警戒しなさい」 叔父は引き物の袋をに持ちながら、い声で囁いた。 「常識が通じないというレベルではない。あれは、の財産や尊厳に寄することに何の罪悪も抱かない、危険な種だ」

「申し訳ありません、おじさん……僕の弟夫婦が、とんでもない失礼を……」 幸介が々とをげると、叔父は鏡のブリッジを指で押しげ、ふと探るような目を向けた。

「……ところで幸介君。あの真澄さんのご両親は、今来ておられないのかね？」 「ええ。アメリカだと聞いていますが、度も本には戻ってきておらず、結婚式のも顔をわせられなかったんです。どんな仕事をしているのかすら、志も教えてくれなくて……」 「そうか……アメリカか」

叔父の瞳の奥に、鋭い疑のが灯ったのを私は見逃さなかった。 「どうかしたんですか、おじさん？」 「……いや、何でもない。ただ、し気になったことがあってね。遥、何か困ったことがあれば、いつでも私に連絡するんだよ」

そのはそれで終わったが、結婚活が始まって半ほど経った頃、叔父ががへ遊びに来た際、酒の席で昔の話をポツリと漏らしたことがあった。

「私の会社も、平穏無事に来たわけじゃない。……、最も信頼していた財務部に、裏を座へ送され、千万円以を横領されたことがあってね」 「えっ……おじさんの会社で、そんな事件が！？」 「ああ。警察に被害届をしたが、犯は偽名のパスポートを使い、妻と幼い娘を連れて即座に国へ逃した。インターポールを通じて配したが、方は杳としてれず……結局、事件は迷宮入りとなった」

叔父は苦いウイスキーをみ干し、静かに吐き捨てた。 「業務横領罪の公訴効はだ。世ではもう効が成したとわれている。

……だがな、奴らは法律をらんのだ。犯が国に逃している期は、刑事訴訟法第百条により、公訴効のカウントは完全に止する。奴らが本へ歩でもを踏み入れた瞬、計の針は再びきすのだよ」

そのの私は、「経営者って本当に変なんだな」と事のように聞いていただけだった。 まさかその「の横領犯」のが、すぐそこまで迫っているとはにもわずに。

方、志夫婦の暴は止まるどころか加速していた。 結婚から、志から義母の元へ泣きつきの話が入った。 『母さん、真澄が妊娠したんだ！ でも無職の俺たちには産費用がない。頼むから百万円振り込んでくれ！』 初孫の誕に浮かれた義母は、義父に内緒ですぐにを振り込んだ。 ところがその半、今度は『子供がまれるに級マンションへ引っ越すから、として百万円くれ』と求してきたのだ。

審にった幸介が、産婦科の母子帳を見せるよう志を厳しく問い詰めたところ、志は号泣しながら状した。 『嘘なんだ！ 真澄の妊娠は狂言だったんだよ！ が欲しくて、真澄に言われて嘘をついたんだ……！』

義母はショックで寝込み、義父は『度と敷居を跨ぐな！』と志を勘当した。 幸介もりで、志の連絡先をブロックした。

それ以来、志夫婦からの連絡は途絶え、平な々が戻ってきたはずだった。

――あの悪の話が鳴るまでは。