「もし過ぎたら？」

「本名義の申込みは失効します。預託の返還続きにもがかかります」

「どうして誰も教えてくれなかったんですか」

部が静かになった。

成瀬は苦い顔をした。

「社宅の担当と共済会は別です。こちらでも確認が……」

「夫がくなった翌には、でてくださいってを持って来られたでしょう」

紀子の声がくなった。

「をす期限はすぐ分かって、夫が族のために残した続きの期限は誰も分からなかったんですか」

成瀬は答えられなかった。

その、松崎が突然をいた。

「まだあります」

成瀬が鋭く振り返った。

「松崎」

「藤田さんに見せた方がいいといます」

若い社員は机の引きしから枚の複写をした。

修が総務へ提した《社宅退猶予願》だった。

病状が悪化したの付。

そこには修の字で、

《万の、男正の等学入学までは現居の使用猶予を願いたい》

とかれていた。

さらに。

総務部の印。

《を限度に猶予》

紀子は何度も読み返した。

「？」

成瀬が顔を伏せた。

葬儀の翌に渡された通には、

。

しかし夫がにしていた申請には、

まで猶予できると会社自が承認していた。

紀子はを置いた。

「成瀬さん」

男は顔をげなかった。

「どうして私は、だと言われたんですか」

ここから先は、を探すだけの話ではなくなった。

夫がぬに族のために残したものを、

誰が、どこまでっていて黙っていたのか。

成瀬は、故に隠したわけではないと説した。

修の猶予願は、本がくなった点で自に適用されるものではなく、遺族側から改めて申請が必だったという。通常の退通は律で発されるため、担当者が個別類との照をしなかった。

「つまり忘れていたんですか」

紀子が聞くと、成瀬はすぐには答えなかった。

「続きの備です」

「それを忘れたと言うんじゃないんですか」

松崎が俯いた。

成瀬も言い返さなかった。

紀子は鳴らなかった。

める能性がた。

それをで壊したくなかった。

「申請します」

「承認にはの決裁が必です」

「夫のには度承認されているんですよね」

「はい」

「ではしてください」

そこから。

会社はようやく、退期限をからへ変更した。

紀子はへ戻り、最初の退通を仏壇の横へ置いた。

。

その数字に追いてられ、正はをやめようとした。

自分も族をつに分けることを考えた。

もし宅積通帳が見つからなければ、誰ものことを教えてくれなかった。

「修さん」

写真へ向かって言った。

「黙ってやるなら、最まで分かるようにしておいてよ」

腹がった。

同にありがたかった。

夫へのがこんなふうにつ同にすることを、紀子は初めてった。

営宅の承継申請もった。

ただし抽選はか。

当選しても入居はさらに先。

それまでのまいは必だ。

宅積の万千百円も、申込みを承継した以は預託されたままになる。

今すぐ使えるが増えたわけではない。

「結局、貧乏なのは変わらないな」

正が言った。

「そうね」

紀子も笑った。

「でもあと増えた」

「で増える？」

「増やすの」

「どうやって」

その問いに、今度の紀子は答えを持っていた。

翌、会社へった。

「堂の仕事、まだ空いていますか」

成瀬が驚いた。

「お受けになるんですか」

「働きます。ただし宿舎には入りません」

「まいは？」

「のに探します」

堂の炊事婦になれば、なくとも固定収入ができる。

を借りるの条件もしは変わる。

正を働かせるに、自分が働く。

紀子はそこから始めることにした。

初勤は朝半だった。

い割烹着を着て、きな釜のへつ。

百分以の米を研ぐだけで腕が痛くなった。

古株の炊事婦・志津が笑う。

「の飯と違うだろ」

「全然違います」

「で腰が泣くよ」

「泣かせておきます」

志津は紀子を見て笑った。

そのの昼。

作業の男たちが次々と堂へ入ってきた。

そのに、修と同じ班だった男がいた。

紀子の顔を見るとを止める。

「藤田さんの奥さん？」