紀子が会いにくと、トメはいつもの顔をした。

「何も困ってないよ」

「痩せましたね」

「歳だよ」

「ちゃんとべてますか」

「べてる」

話を終わらせようとする。

ところが数、トメは紀子に黙って正を呼びした。

「、やめてもいいんじゃないか」

正は言葉を失った。

「働けばを借りられる」

「母さんに言った？」

「言えばるからね」

「ばあちゃん」

「私はいつまでここにいればいいんだろう」

その話を正本から聞き、紀子はすぐトメのところへ向かった。

「どうして正に言ったんですか」

「本当のことだろ」

「せっかくへ入ったんです」

「紀子さんはいいよ」

トメの声が初めてくなった。

「子と浩と緒に暮らしてる」

紀子は黙った。

「私は妹ので居候だ。飯杯べても気を遣う。湯を使っても気を遣う。夜に咳をしても気を遣う」

「お義母さん……」

「正が働けば、くを借りられる。それをうのがそんなに悪いかい」

「だからって、あの子の学を」

「じゃあ私はいつまですればいいの！」

トメの声が震えた。

紀子には返す言葉がなかった。

自分は正の未来を守った。

そのために、誰が代わりに負担したのか。

トメ。

そして寄宿先で暮らす正。

「族を犠牲にしない」と言いながら、別の形でさせていた。

帰り。

紀子は初めて、自分が正しいことだけをしてきたわけではないと認めた。

正を退学させなかった判断は今も違っていないとう。

だからといって、トメにをいることまで正しくなるわけではない。

両方を何とかしなければならない。

それがが困るということなのだと、ようやく分かった。

紀子は計を最初から見直した。

堂の料だけでは、でめるの賃と活費を同に賄うのは苦しい。

そこで夜、宿舎の女性たちから頼まれて繕い物を始めた。

破れた作業着。

子どものズボン。

布団のほつれ。

枚円、円。

したではない。

それでもか集めれば、トメの薬代くらいにはなる。

志津は、

「働きすぎると倒れるよ」

と言った。

紀子は笑った。

「倒れたら困るから、には寝ます」

以なら、無理をしてでも全部やろうとしただろう。

今はを決めた。

曜には休む。

子どもと銭湯へく。

正が来れば緒にべる。

族を戻すために、自分が先に壊れてはがない。

方、正も変わっていた。

業では旋盤実習が始まり、父が使っていた具のがしずつ分かるようになった。

「父さん、でよく『刃物は音聞け』って言ってたろ」

「私はらない」

「俺には言ってた」

修には、正にしか見せなかった父親の顔もあった。

ある、正はさな鉄の文鎮を持ってきた。

学の実習で作ったものだった。

端がし揃い。

それでも磨かれてっている。

「仏壇に置く」

正はそう言った。

紀子は何も言わず頷いた。

を探す条件も変えた。

駅からいことを諦める。

呂付きを諦める。

しいを諦める。

その代わり、

でめる。

賃が払える。

が未を理由に断らない。

このつだけは譲らない。

産へくも、以のように「夫がくなりまして」と縮こまって言わなくなった。

「浜械の堂で働いています。毎これだけ収入があります。保証は兄です。敷は用できます」

自分の条件を、自分から説する。

軒。

軒。

軒。

まだ決まらない。

それでも断られる理由が以より具体になった。

「子どもがは難しい」

「姑さんまでとなると」

「賃が収入の分のを超える」

具体なら、次に変える所が分かる。

その積みねで、紀子はしずつ「を借りてもらう」ではなく、「条件のうを探す」になっていった。

の初め。

松崎が堂へ紀子を訪ねてきた。

「しお話があります」

休憩、裏のベンチへ座った。

松崎はずっと言えずにいたことがあるという。

「藤田さんがくなる半くらい、僕、会社を辞めようとっていました」

「どうして」

「失敗したんです」

作械の調を誤り、価な部品を何個も駄目にした。

入社目。

司からく叱られ、自分には向いていないとった。

「修さんが止めてくれました」

紀子は黙って聞いた。