フロア全体が、凍りついたような静寂に包まれた。

数名の女性輩が息を呑み、元を押さえて退りする。、完璧な司として尊敬を集めていた女のからびした、あまりにも醜悪で浅ましい本音。

「連れていきなさい」

部の徹な図とともに、恭子さんは両脇を警備員に抱えられ、エレベーターのへと引きずり込まれていった。最まで「あんたのせいで私のがめちゃくちゃよ！」と叫び続けるその声が、扉の向こうに消えるまで、私は微だにせず見送った。

裏切りをった瞬、私の胸を引き裂いた激痛は、この、完全に氷のような覚悟へと凝固していた。

もう誰も信じない。法と証拠だけを信じ、自らので自分のを取り戻す。

私は々と礼し、呆然とする同僚たちを背にして、社へと向かった。会社に対する事説と、今の法対応に関する証拠保全の続きをめるためだった。

そのの夕方、法律事務所の会議には、張り詰めた沈黙が満ちていた。

テーブルの向かい側には、警察からの任同を求められ、憔悴しきった義母・悦子が座らされていた。警察署での事聴取を終えた直、民事の損害賠償請求と示談交渉のとして設定された席だった。

悦子の隣には、彼女が慌てて雇った国選弁護士が控えていたが、テーブルのに並べられた証拠のを見るなり、その弁護士もを抱えていため息をついていた。

防犯カメラに映った具袋。 現から持ちられたい段ボール箱。 スマートロックの錠履歴。 そして、復元されたメッセージアプリの履歴。

弁護士が、レーザーポインターの赤いを類の節に向けた。

「悦子さん。あなたがご主の公平氏に送信したこのメッセージについて、ご説いただけますか？ 『美央さん、今は寝込んでたわよ。ってる今が番話しやすいのに』……これは、被害者である美央さんの健康状態を図に悪化させ、判断能力を喪失させている事実を完全に認識していた証拠ですが、相違ありませんね？」

悦子はテーブルクロスを両で引き裂くように握りしめ、ボロボロと涙をこぼした。

「ち、違うんです……！ 私は、公平に頼まれただけで……あの子が『どうしても美央さんのビルの権利が必なんだ、母さん伝ってくれ』って泣きついてきたから……！ あの子が借で自殺でもしたらどうしようとって……！」

「息子を助けるためなら、の娘のみに毒を盛り、性な内臓疾患に追い込んでも構わないと、そうお考えになったのですか？」

私のたい問いかけに、悦子は顔をねげた。

「毒だなんてってなかったのよ！ ただの……お腹をしす程度の薬だって、公平が言ってたの！ 美央さんがし寝込んでくれれば、ビルの管理を公平に任せる委任状にサインしてくれるからって……！ 族なんだから、でいくらでも償えるとってたのよ！」

「族？」

私のから、え切った嘲笑が漏れた。

「悦子さん。あなたにとっての族とは、息子の借を埋めるための財布であり、都よく病気にさせて操るための畜のことですか？」

「ひ、酷い言いね……！ 誰のおかげで公平とも贅沢な暮らしができたとってるの！ 私がどれだけあなたに気を使って、美しい料理を届けてあげたか忘れたの！？」

「ええ、よく覚えています」私はバッグから、悦子が過に届けてくれた惣菜のタッパーの写真を突きつけた。「あの煮物やスープのにも、公平から渡された試験材を混ぜていたのでしょう？ 科捜研の追加鑑定で、自宅の蔵庫に残っていた凍保の惣菜からも、同の業用化学物質が検されました」

悦子の呼吸が、ヒッ、と喉の奥で止まった。

逃げは、完全に塞がれていた。

「悦子さん」弁護士が宣告するように類をめくった。「検察庁はあなたに対し、居侵入罪および傷害罪の共同正犯として、略式起訴ではなく正式裁判による公判請求をう方針を固めました。また、美央さん側からは、民事の法為責任に基づき、治療費、休業損害、精神慰謝料として千百万円の損害賠償請求訴訟を本付で京方裁判所に提起いたしました」