桜のトンネルをるバス

あれからが経った。 の第曜。つない青空が広がる、完璧なの佳。 今は、美咲と野の結婚式のだった。

朝の、庄は仏のに正座していた。 に纏っているのは、あのと同じ、かず子が選んでくれた濃紺の背広。鼠のネクタイは、今朝は度で真っ直ぐに、完璧に結びがっていた。 「かず子。今だよ。……今度こそ、本当のれ台だ」 線の細い煙が、ののを真っ直ぐに登っていく。 「おが選んでくれたこの背広、ちゃんと着たぞ。『美咲の結婚式にも着られるわね』とおが言った通りになった。……見ていておくれよ」 庄は位牌の横から妻のさな写真を取りし、背広の内ポケット、臓の真に切にしまい込んだ。

式は、駅の向こうにある古い神社で、両の親族と親しい友だけで執りわれることになっていた。 玄関で待っていた美咲は、無垢にを包み、息を呑むほど美しかった。隣には、紋付き袴をビシッと着こなした野が、緊張でし張りながらっている。 「タクシーを呼ばなくて、本当に良かったのかい？」庄が尋ねると、美咲は微笑んで首を横に振った。 「バスでくの。それが、私たちにとって番誇らしいだから」 野も力く頷いた。

がのの留所につと、松堂の女将がって駆け寄ってきた。

「美咲ちゃん、おめでとう！ これ、式のにお腹が空いちゃいけないから、持っていって！」 渡された包みのには、甘いみたらし団子が本。美咲は幼い頃と同じ屈託のない笑顔で「ありがとう、女将さん！」とお礼を言った。

定刻の分。 通りの向こうから、緑の並みを縫って、ピカピカに洗されたクリームのバスがやってきた。 扉がき、運転席に座っていた若い輩運転が、制を脱いで満面の笑みで敬礼した。 「野先輩、美咲さん、ご結婚おめでとうございます！ 本は、で番揺らさない運転で、神社まで責任を持ってお送りいたします！」 「頼むぞ！ クラッチを繋ぐは慎にな！」 野が先輩を吹かせて笑い、内へ乗り込んだ。

内には、町内の顔馴染みの々が乗っていた。 買い物籠を抱えた所のおばあさん、そしてあの、泣きじゃくる美咲のに黒飴を握らせてくれた、あの拭いを首に巻いた老婆の姿もあった。 老婆は無垢姿の美咲を見るなり、シワだらけの顔をくしゃくしゃにして笑い、今度はに包んだ黒飴をつ、そっと渡してくれた。 「おめでとう、綺麗だねえ……本当におめでとう……」 内の乗客たちから、斉に温かい拍が沸き起こった。

は、番ろのい座席に並んで腰をろした。 美咲を真んにして、に野、に庄。

「発します。おくのすりやつり革におつかまりください」 バスが滑るように、静かにきした。

川沿いの通りにると、窓面に、満の桜並が広がった。 両岸から差し伸べられた桜の枝が、まるでを祝福する然ののトンネルを作っている。 け放たれた窓から、の微に乗って、桃のびらがひらひらとい込んできた。 「綺麗……」美咲が呟いた。「お母さんにも、見せたかったな」

「見ているさ」 庄は背広の内ポケットを、のひらで優しく押さえた。 「見えるかい、かず子。満の桜だ。……おの言った通り、あの子はばかりする子だった。だが、もう丈夫だ。隣を見てみろ。あんなに幸せそうに笑っている」

隣では、美咲と野がみたらし団子の包みをけ、「お父さんに本、残りを半分こね」と楽しそうに顔を見わせている。 庄は団子を受け取り、窓のを流れる桜の景に目を細めた。

余り、たった台の古バスから始まった。 も名誉もなかったけれど、乗ってくれる々の温もりだけを信じて、妻とでり続けた。 その同じを今、娘と、娘が選んだ最良の伴侶とともに、祝福の吹のをっている。

も、も、財産も、の値打ちを決めはしない。 のに、誰かが座席に腰をろすまで、優しく待てるかどうか。

切なが侮辱された、そののにって、たった言の声をげられるかどうか。 の本当の尊厳と価値は、目に見えないその「の温度」にこそあるのだ。

の陽をいっぱいに浴びながら、クリームのバスは、しい未来へ向かってゆっくりとっていく。 い散る桜のびらが枚、庄の紺の背広の胸元に、そっと寄り添うように止まった。 ちょうど、内ポケットに眠るかず子の写真の、真のあたりに。