棟梁の値段

棟げは止になった。祝いに招かれた客には訳を説し、餅だけ持ち帰ってもらった。忠蔵の妻ふさは泣きながら箱を片づけ、男の嫁は気まずそうに庭へることもできなかった。町内の噂は昼過ぎには広まり、「岩崎の親方が祝いのにを叩き壊した」と、斧で削ったか所がいつのにか骨組み全体の話になっていた。

源吉は職を帰さず、傷のある柱を仮支えで受けたまま、周りの部材の刻みとを確かめた。しい柱にきな荷がかかるだったのが救いで、必なら交換はできる。しかし据え直しには隣接する梁を度す必があり、ももかかる。柱の本を取り替えれば済む保証もなく、源吉は帳面へ寸法と位置をき留めた。

夕方、津久田が事務所へ呼びつけた。座敷には材商の原田辰雄も来ていた。商売慣れした原田は分い帳面をに置き、「の芯にしがつくことは珍しくない」と話し始めた。源吉が包みから屑を取りすと、原田は目をそらした。指先で砕けたの繊維が畳へ落ち、それを見た津久田は嫌そうに煙を消した。

「悪い箇所があるなら交換しましょう。それで打ちにしてはどうです」

原田の申しは見まともだった。源吉も本来なら交換で分だといたかった。

ただ、同じに納めた本の部材にも似た変が見えていた。表面だけで分からないものを、何を根拠に全だと決めるのか。を見ての源吉には、目利きへの自信と、今回それを見落としかけた恥が同じさでのしかかっていた。

「納めた材の所を教えてくれ。同じからたなら、そののものをいったん調べたい」

原田は帳面を閉じた。「商売の都で仕入れをつにできん。本ずつ追いかけていたら町じゅうの事が止まる」と言う。津久田は苛ち、「柴田さんへの詫びは俺がする。おは柱を取り替えてから仕事に戻れ」と言った。源吉は首を振り、検査を済ませるまで梁に荷をかけないと答えた。

「職が請負の段取りを決めるようになったのか」

津久田は机に封筒を置いた。今末に払うはずだった事代の部だが、額の欄に赤線が引かれている。「これ以遅らせれば支払いは保留だ。柴田さんの損もおに請求する」と言い、契約の期の箇所を指した。源吉には弟子がおり、には病な妻つねと、古いを維持する費用がある。職に当を払えなければ、腕があってもから棟梁ではいられない。

夜、へ戻ると、つねは炊きたての麦飯をよそっていた。夕飯の卓には刀魚の干物が枚だけで、源吉と文に先に渡そうとする。

文は母へ皿を押し戻し、今見た印のことを話した。「あの柱、の印をからなぞってあった。父さん、あれは普通のことなの」と問うた。

源吉は箸を止めた。材には仕入れや取り扱いのための印がつくことがあり、現でなった印を見ることもある。しかし文がに描いた印は、源吉のる材置の符号と違って見えた。文は商業をて印刷所で帳簿を伝っており、数字や跡の変化に敏だった。父が仕事の話をへ持ち込むのを嫌うため、彼女はそれ以言わなかった。

翌朝、健太郎が通のらせを持ってきた。津久田から職たちへ、事が再するまでの支払いを保証しないとの連絡が入っていた。若い弟子の正吉は田舎へ送を続けている。源吉は自分の預から分の当を渡したが、それが何続くかは分からない。帰り際、健太郎がい声で言った。

「親方、原田の置で、同じ印のをも見ました。あれ、松岡さんのへ入れた材じゃなかったでしょうか」