義弟は半からっていた

「半？」

わず聞き返すと、公平はく頷いた。

「母さんから突然、『あのは将来あなたにあげるから』って言われました。最初は何のことか分からなくて。だから俺、『あれは彩さんのだろ。勝なこと言うな』ってはっきり言ったんです」

「お義母さんは？」

「りました。ものすごい勢いで」

公平によれば、義母は「もんでいるんだから、もう黒田のと同じ」「彩さんだって自分のだとってめと言った」と反論したという。公平が何度否定しても聞き入れず、最には「あなたは何も分かっていない」と話を切った。

その、を譲る話はなくなった。

だから公平は、母親も静になったのだとい込んでいたらしい。

「古希祝いでまさか本当に言うとはわなかった。しかも親戚全員ので。あの瞬、俺、が真っになりました」

「でも、どうして半に急にそんな話になったんでしょう」

私の問いに、公平はし迷った。

「そのし、俺から母さんに引っ越しを提案したんです」

義母は以から膝を痛めていた。私のはの建物で、階へがる階段も急である。庭も広く、歳になる義母がで管理するには負担がきい。

そこで公平は、自宅くにあるエレベーター付きのマンションを借りてはどうかと提案したという。

病院もスーパーもく、何かあれば公平自もすぐ駆けつけられる。

ところが義母は激しく拒絶した。

「絶対に嫌だって。それで俺が『どうしてそこまで嫌なんだ』って聞いたら、母さん、こう言ったんです」

公平は苦しそうに唇を噛んだ。

「『私があのをたら、もう黒田じゃなくなるでしょう』って」

私は言葉を失った。

む所を失うのが怖いのではない。

「黒田ではなくなる」。

その言葉のが、ゆっくりと胸へ沈んでいった。

、事業に失敗した義父母は、自宅も財産も失った。親戚の集まりでは肩が狭くなり、特にプライドのかった義母は急に数が減っていた。

それが私の広いへ移ってから変わった。

親戚を招き、法事をき、庭を褒められ、「黒田の本」と呼ばれる。そのうち、借りているが、失った自分のの代用品になっていったのだ。

「母さんが守りたいのは、む所だけじゃないんです」

公平はめたコーヒーを見つめた。

「『黒田の奥様』みたいに見られるを守りたいんだといます」

私は初めて、義母の執着が本の線につながるのをじた。

それでもつだけ疑問が残った。

「でも、それならどうして公平さんへ譲ろうとしたんでしょう。公平さんの名義になったら、お義母さんのではなくなるでしょう？」

公平は顔をげた。

「俺も最初はそういました。でも、で分かったんです」

彼はスマートフォンを取りし、画面を操作した。

「半、俺がを受け取らないって言った、母さんからメッセージが来ました」

画面にはい文章が残っていた。

《あなたが受け取ってくれれば、私はしてあそこに最までめるのよ》

私は何度も読み返した。

公平からの返信も残っていた。

《母さん、俺はのを受け取れない》

それを見た瞬、ようやく全てを理解した。

義母は、自分のではないことをっていた。

っていたからこそ、怖かったのだ。