「親父がけなかった」息子の告

「俺さ……ずっと、親父のことがけなくて、恥ずかしかったんだよ」

健太のから漏れたその言に、義父の肩がビクッとねがった。 健太は膝ので両拳をく握りしめ、目を真っ赤に充血させていた。 その瞳から、く胸の奥底に押し込めてきた痛切なが、奔流のように溢れしていた。

「親戚の集まりにくたびにさ、国男伯父さんや美代子叔母さんから言われるんだ。『おのは、伯父さんにわせてもらってるんだぞ』『お父さんはががらないんだから、おもしっかり挨拶しろ』って……。親父を見ると、いつも伯父さんにペコペコをげて、どんなにバカにされてもヘラヘラ笑って、反論つしない」

健太の声が震えていた。 「子供に、それが悔しくて、惨めでたまらなかったんだ！ なんで俺の親父は、あんな偉そうな伯父さんにヘコヘコしなきゃいけないんだって！ 友達の父親が羨ましくて、親父を軽蔑したことだってあったんだぞ！」

「健太……」義母が痛ましそうに息子の名を呼ぶ。

「でも、違ったんじゃないか！」健太の目から涙がこぼれ落ちた。 「親父もお袋も、俺たちのために血反吐吐くいで働いて、とっくに自分の力でを返し切ってたんじゃないか！ ろめたいことなんて、最初からつもなかったんじゃないか！ それを隠して……親戚のでをかぶって、俺たちのでもピエロを演じ続けて……なんでそんなことしたんだよ！！」

義父は何も言い返せず、ただく首を垂れ、古びた畳の目をじっと見つめていた。 その背は、息子の痛烈な告を受け止め、さく縮こまっていた。 義父の「波をてない優しさ」は、親戚の調を守ったかもしれないが、最の息子の誇りを、傷つけ続けていたのだ。

私は、息を殺して俯く義母の典子さんの元を見た。 義母のは、膝のでくなるほどく握りしめられ、微かに震えていた。 義父の「の美徳」に付き従いながらも、義母ののには、決して納得しきれない屈辱の澱が、ずっと溜まり続けていたのだ。

「お義父さん、お義母さん」 私は静かに、だが決して揺るがない声でをいた。 「恩をじることと、当な支配に従することは、全く別の問題です。おを返済し、法な義務も義な誠も尽くしたおが、も召使いのように扱われ続ける謂れなど、どこにもありません」

私は座卓のの計簿と振込受取の束を、丁寧に引き寄せた。 「この記録を、私に預からせていただけませんか？」

義母がハッと顔をげた。 「奈央ちゃん……預かって、どうするの？」

「私が、すべてを綺麗な表にまとめ直します。返済の付、額、通帳のコピー、そしてお義母さんが毎つけ続けたこの計簿の抜粋。次の親戚の集まりにこれを持っていき、国男伯父さんと親戚同の目ので突きつけます。

に完済しているというかぬ事実をのに晒し、伯父さんの嘘を完全に論破して差しげます！」

私の言葉には、勝利の確信と揚が満ちていた。 これだけの物証拠があれば、国男伯父さんは言の言い訳もできない。 義父母の奪われた尊厳を、私がこので取り戻して見せる――そう息巻く私を、隣の健太がじっと見つめていた。