妹を敵にした祖父母

夫からの返事は、謝罪と励ましだった。

『本当にすまない。次の帰国まで何とか耐えてほしい。帰ったら必ず話をする』

夫もで仕事に追われていた。

すぐに帰ってきてほしいとは言えなかった。

だから私はで、琢磨の軌修正をしようとした。

「お友達に嫌なことを言ってはいけない」

「順番は守る」

「自分より苦な子がいても、馬鹿にしてはいけない」

何度も何度も言い聞かせた。

けれど私が教えたそばから、義父母が別の価値観を吹き込む。

「琢磨は本当はしなくていいんだよ」

「お母さんは厳しすぎるね」

「琢磨はお父さんに似て優秀なんだから」

さらに悪かったのは、美のだった。

産に私が体調を崩したことを、義母は琢磨のでこんなふうに語った。

「お母さんは美ちゃんのお世話で忙しいから、もう琢磨には構っていられないんだね」

「美ちゃんを産んだから体まで悪くなったんだよ」

聞いた瞬、血の気が引いた。

「そんなことを子供ので言わないでください」

わずい声をした。

「美も琢磨も、私にとっては同じ切な子です」

義母は満そうに唇を尖らせた。

「私は事実を言っただけでしょう」

「事実じゃありません」

「だって、美ちゃんがまれなかったら、あなたは元気なままで、琢磨もお父さんについてへけたかもしれないじゃない」

「それは誰にも分からないことです」

「まあ、そんなにらなくても」

義母は肩をすくめて部へ戻った。

しかし、子供はがう以に言葉を覚えている。

ある夜、琢磨が私に言った。

「お母さんは美だけいればいいんだよね」

「どうしてそんなこと言うの？」

「だって、美がまれてから僕のことばっかりる」

「違うでしょう。琢磨が悪いことをしたに注しているだけよ」

「僕は田所の跡取りなのに」

またその言葉だった。

「誰が跡取りなの？」

「僕」

「何の？」

琢磨は答えられなかった。

当然だ。

田所はいわゆる名でも資産でもない。義父は男で、本には兄がいる。受け継ぐような事業もなく、普通の会社員庭だった。

ただ、義父には兄たちへのいコンプレックスがあった。

兄が学へ学した方、義父は庭の事もあり卒業に就職していた。だから息子である正志が流学へ入り、企業に就職したことを誰より誇っていた。

「兄貴たちより、うちの正志の方が世した」

酒が入るたびに義父は嬉しそうに言っていた。

そして今、その自の気持ちが孫の琢磨に向いていた。

「琢磨は父親を超える」

「田所で番になる」

そんな言葉を浴び続けた子供が、どう育つのか。

私は怖くなった。

ある、義父母に真正面から伝えた。

「お願いですから、琢磨だけを特別扱いするのはやめてください」

「どうして？」

「琢磨のためにならないからです」

「何を言ってるんだ。優れた子を褒めて何が悪い」

「褒めるのと、を見していいとわせるのは違います」

義父の顔が変わった。

「美津子さんは琢磨の才能を認めたくないのか」

「そんなこと言ってません」

「女親というのはくだらない平等にこだわるから困る」

私は唇を噛んだ。

体が元気なら、美と琢磨を連れてすぐにていきたかった。

しかし、まだ私はでの子供を育てられる状態ではなかった。

夫が帰ってくるまで。

あとしだけ。

そう言い聞かせながら耐えるしかなかった。

やがてほど経った頃、夫が帰国した。

私が伝えていた以に庭の雰囲気が悪くなっていることに、夫もすぐ気づいた。

琢磨が義母にお菓子をねだり、私が止めると、わざとこちらを見て言った。

「おばあちゃんはいいって言ったもん。お母さんより、おばあちゃんの方が僕のこと分かってる」

夫はその夜、い黙っていた。

そして翌朝、私に言った。

「次は、みんなでに来ないか」

私は夫の顔を見た。

「でも、私の体が」

「医者とも相談しよう。しをかけて準備すればいい。なくとも、このままここに置いておく方が琢磨には良くない」

夫も同じことをじていた。

数か、私たちは義父母のをた。

琢磨は最初、ひどく嫌がった。

けれどでの活が始まると、しずつ変わっていった。

学にはさまざまな国の子がいた。

琢磨より勉ができる子も、運が得な子も、言葉を何か国語も話す子もいた。

「自分だけが特別」という考えが通用しない環境だった。

5の活を終える頃には、幼い頃の傲さもずいぶんを潜めていた。

私はした。

これで丈夫。

あの頃のことは、もう終わったのだとった。

けれど本へ帰国したあと、私たちは事があって再び義父母と暮らすことになる。

そこで消えたとっていたものが、再び琢磨ので目を覚ました。

今度は、子供のわがままでは済まない形で。