戻ってきた「特別な子」

帰国した、琢磨は学6になっていた。

での活を通して友も増え、以のように「僕は特別だ」とにすることもなくなっていた。私はからほっとしていた。

ところが、義父母が暮らしていた賃貸宅にち退きの話が持ちがった。

主がを別の用途に使いたいという。

齢になった義父母だけでしいまいを探すのは難しく、ちょうど私たちの帰国となったこともあり、夫は本社に通える所で古宅を購入し、緒に暮らすことを提案した。

私は迷った。

過の来事をえば、がないはずがない。

しかし義父母もを取り、以ほど引なことはしないだろう。

琢磨ももう幼児ではない。

そう考えた私は同居を受け入れた。

今えば、それが甘かった。

「琢磨はやっぱりすごいな」

再び同じで暮らし始めた途端、義父は昔と同じ言葉を繰り返した。

「でも成績が良かったんだろ」

「お父さんよりいい学へけるんじゃない？」

義母も嬉しそうに続ける。

美が学で賞を取っても「女の子は嬌があればいい」と流すのに、琢磨のテストが良ければ夕に好物を並べる。

最初のうち琢磨は苦笑していた。

「じいちゃん、そんなげさだよ」

私はその態度を見てしていた。

ところが学、と成するうち、しずつ変化が現れた。

「美は俺よりが悪いから仕方ないよ」

「女なんだから、そこまで勉して何になるの」

冗談のような調で、妹を見す言葉をにするようになった。

夫が注すると、琢磨は表面は黙る。

しかし義父母はで慰める。

「おは本当のことを言っただけだ」

「正志よりずっと優秀になるんだから、自信を持て」

琢磨は流と呼ばれる学へ学し、その、企業へ就職した。

義父母はびだった。

特に、夫より難関と言われる学に入ったことを誇りにし、親戚にまで言い触らした。

その頃から、琢磨は父親に対しても骨にからものを言うようになった。

「父さんの代と今は違うから」

「俺の会社の方が規模はきいよな」

「じいちゃんたちも昔から言ってたけど、やっぱり俺の方が優秀だったな」

夫は相にしなかった。

けれど私は、そのたび胸が痛んだ。

親を追い越すこと自体は悪くない。

むしろ子供が成し、親よりくのものを得るならばしい。

けれど、琢磨にとっての「」は、を見すためのさだった。

そして、美への態度はさらに酷かった。

「おは母さんに甘やかされたからな」

「どうせした学にはけない」

「適当な男と結婚して終わりだろ」

美は言い返すこともあったが、次第に兄と顔をわせることを避けるようになった。

のの空気は暗くなった。

夫と私は、琢磨に暮らしをさせようかと相談し始めた。

そんな頃、琢磨が突然「結婚する」と言いした。

相は2歳の真理亜。

父親は名商社の部だという。

初めて会った真理亜は、美しい顔ちの女性だった。

ただ、話を聞いていると妙な違があった。

働いた経験がほとんどなく、事もほぼしない。

「お掃除は専のがやった方が綺麗ですから」

「料理も、無理に自分で作らなくてもでべればいいですよね」

そう言って笑う。

正直、私とは価値観がまるで違った。

けれど琢磨本が満しているなら、私たちがをすことでもない。

結婚、は双方の親から援助を受け、かなり派なを建てた。

琢磨がをたことで、がにはようやく静けさが戻った。

その、美も学へ学した。

しかも偶然、琢磨と同じ学だった。

格の報告をした、話の向こうで琢磨はしばらく黙ったあと、

「嘘だろ」

とだけ言った。

祝福の言葉はなかった。

その頃から、兄妹の関係はほとんど切れた。

義父母は子供たちが成するに相次いでくなった。

が琢磨に残した「おは特別だ」という言葉だけが、本のに残った。

夫はある夜、ぽつりと言った。

「俺たち、どこで違えたんだろうな」

私は答えられなかった。

あの、もっとく義父母からすべきだったのか。

もっと厳しく叱るべきだったのか。

何度考えても答えはなかった。

そしてが流れ、私たちは夫婦になった。

これからは静かな老を過ごそう。

そう話していた矢先、夫が病に倒れた。

64歳。

まだやりたいこともたくさんあった。

そして夫の葬儀で、琢磨は私が像もしなかった言葉をにした。

その瞬から、私ので何かがしずつ切れ始めた。