取り残された袋

歩みてきたのは、本の主役である義父の哲夫（歳）だった。

背筋をピンと伸ばし、厳格な表を崩さない哲夫は、かつて元のでを務めていた実直な物だった。

「私がやる」

哲夫の々しい言に、義母のふみ子が取り乱して駆け寄った。

「あ、あなた！ 今はあなたのお祝いなのよ！？ なんであなたが百万円以も払わなきゃいけないの！」

哲夫はふみ子のを激しく振り払った。

「黙りなさい！ 私の古希祝いなんだろう？ 内の無礼の始末を、に押し付けてどうする！ 支配さん、続きはこちらで引き受ける。案内してくれ」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

支配が哲夫を事務へ案内しようとした、私は支配に声をかけた。

「支配様、私がて替えていた付の万円はどうなりますでしょうか？」

「代表者様からのご入が確認でき次第、規定に基づき、当初の藤崎様のお座へ全額即返の続きを取らせていただきます」

「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

私はく礼した。

お祝いの席をめちゃくちゃに壊すつもりは毛なかった。ただ、を塗られ、踏みにじられたまま、勝な親族たちの財布代わりにされる筋いはミリもない。自分のを守るための正当な権利を使しただけだった。

私は隣につを見ろした。は涙を懸命にこらえながら、私のを握り返してきた。

「、ここに残りたい？」

は無言のまま、しっかりと首を横に振った。

「こうか」

私たちが背を向け、エントランスへ歩きした瞬、啓介が慌てて追いかけてきた。

「な、菜央！ 待てよ！ お、親戚のでなんて恥をかかせるんだ！」

私はを止めることすらせず、たく言い放った。

「で話そうって言ったのは、あなたでしょう」

「待ちなさい、菜央さん！」

背から、続きを断した哲夫の鋭い声が響いた。私はち止まり、振り返った。

哲夫は苦渋に満ちた表で、私とを見つめていた。

「菜央さん……ちゃん。私は、こんなことになっているとは本当にらなかったんだ。すまない」

「お義父様がごなかったことは分かっております。でも、私たちはここにいるべきではありません。どうぞ、皆様でお祝いをなさってください」

の元には、まだあのさな袋が握られていた。

「、おじいちゃんにお祝い、渡す？」

私が尋ねると、は哲夫の顔をじっと見つめた。そして、しの考えた、袋を自分の胸元へとく抱き直した。

「……今は、渡さない」

のさな声は、しかしの欺瞞を拒絶する確固たる志に満ちていた。

「そうか……すまなかったな、ちゃん」

哲夫がくをげた。義母や美、そして啓介が呆然とち尽くす、私とは度も振り返ることなく、豪奢なホテルをにした。

のたいが、ホテルの自ドアをた私たちの頬を刺した。

は黙ったまま私の隣を歩いていたが、通りにたところで突然を止め、そのにしゃがみ込んで泣き崩れた。

「ママ……っ、ぐすっ……私、本当におじいちゃんの族じゃなかったの……？ べる資格なんて、ないの……？」

さな肩が激しく波打っていた。歳の女の純粋なが、信じていた族によって無惨に切り裂かれた瞬だった。

私はたいに膝をつき、を力いっぱい抱きしめた。

「そんなことない。に資格がないなんてこと、絶対にないよ。……が決められるのはね、自分の卓に誰を座らせるか、それだけなの。の本当の族が誰なのかを決めるのは、自なんだよ」

は私の胸に顔を埋め、声をげて泣き続けた。