しい静寂ので掴んだ真の自と静かな微笑み

季節は移り変わり、にの澄んだ空気が満ちる頃。

都のターミナル駅から私鉄で駅ほどれた閑静な宅にある、セキュリティ万全のマンションのに、のり子のしい暮らしがあった。

当たりの良いリビングには、自分が本当に気に入って買い揃えた欧調のさな製ダイニングテーブルと、成りのファブリックチェア。過剰な広さはないが、どこを見渡しても自分の好きなものだけに囲まれた、凛とした清潔な空だった。

午半、仕事を終えて帰宅したのり子は、玄関で靴を揃え、部のかりを灯した。

「ただいま」

静かな部に、自分の声だけが柔らかく響く。

返事をする者は誰もいない。しかし、かつて自分を怯えさせていたあの「孤独の恐怖」は、今ののり子の胸のどこを探しても見当たらなかった。

誰かの嫌を窺ってビクビクする必もない。が散らかしたゴミの悪臭にを抱えることも、夜に理尽な命令を受けて台所につこともない。この部にあるすべての静寂は、自分自が自分ので稼ぎ、守り抜いた、正当な尊厳の証だった。

キッチンにち、お湯を沸かして温かいハーブティーを淹れる。

シンクのに置かれているのは、自分が朝使ったマグカップつだけ。

スポンジでさっと洗えば、秒でピカピカに片付く。

テーブルに腰掛け、湯気のつカップを両で包み込みながら、のり子は元に届いた郵便物に目を落とした。

弁護士を通じて届いた、婚成の公正証と、戸籍の謄本だった。

誠との法な婚姻関係は完全に解消され、のり子の姓は旧姓へと戻っていた。誠は会社を無断欠勤による懲戒解雇となり、そのは雇いの派遣労働を転々としているらしいが、のり子のにはもう何の関係もない。彼らがどこで飢えようと、どのようにいがみって自滅しようと、それは自らの傲と怠惰が招いた必然の結末だった。

のり子は引きしの奥から、さな包を取りした。

未来産の担当者が、引き渡しの際に「処分するに、のため」と届けてくれた、あの真鍮の表札だった。

『 誠・のり子・かよ・美』

指先でその文字をなぞる。

かつて、このつの名にしがみついていた自分。になるのが怖くて、族という実体のない記号にすがり、自らのと尊厳を削り取って差しし続けていた過の自分。

「……もう、終わりね」

のり子はちがり、部の隅のゴミ箱へ向かった。

迷いは、爪の先ほどもなかった。

カラン、と乾いたい音をてて、真鍮のプレートがゴミ袋の底へと落ちていった。

袋のをに固く結び、度とほどけないように縛りげる。

過の呪縛は、完全にゴミ箱の底へと沈んだ。

窓をけると、の澄み切った夜空に、無数のが凛として輝いていた。たい夜が頬を撫でるが、体はしも寒くなかった。

も、自分のために目覚め、自分のために働き、自分のでを歩んでいく。

に寄することなく、誰かに依することもなく、自分の志で切り拓いた静かなので、のり子はからの、穏やかでい微笑みを浮かべた。